三日后，一封署名“无名残调客”的挑战帖，被递入礼乐司。
帖子言辞犀利，直指当今雅乐虚浮无根，邀礼乐司掌司周慕白于太常寺乐堂，“三局定生死”。
一辩律律渊源，二演古今和鸣，三即兴合奏。
消息一出，满朝哗然。
清流文臣讥此乃“村野俚音，妄图登天”，勋贵世家则抱观戏心态，乐见周慕白此新贵出丑。
唯深宫中的瑶光公主，不动声色于御前轻语数句，竟令这场看似荒唐的挑战，得圣上默许。
评审团设于太常寺乐堂，百官列席，而寻常百姓则被允于乐堂外围墙下，隔墙听音。
此不成文规矩，令这场对决的意义瞬间超脱音律本身。
赛前一夜，月凉如水。
周慕白仆人送来一封短笺，信封内无信纸，唯一片早已干枯的槐叶——那是苏晏儿时攀爬过的林府旧园槐树叶。
叶背，是周慕白遒劲笔迹，仅书二字：“悔否？”
苏晏凝视那片槐叶，指尖传来干脆碎裂感。
他仿佛得见十二年前，那意气风发的少年同窗，于槐树下与己击掌盟誓，欲以音乐令天下再无悲声。
他提笔，于叶面仅余空白处回批：“非我不悔，是你未醒。”
首局“辩律吕”，如期而至。
周慕白引经据典，高坐台上，声如洪钟：“《乐经》有云，宫为君，商为臣，角为民。五音有序，方能治国。
变徵之声为乱，变宫之声为残。此等乱音残调，绝不可入庙堂，惑乱人心！”
苏晏长身而起，声清朗，传遍堂内外：“敢问周大人，若这天下万民的哭声、笑声、怒骂声，在大人耳中皆是‘乱音’。
那这庙堂之上所奏的，岂非死人国度的死寂之音？”言毕，他请出铜耳公。
老人依旧赤足，立于堂中，以掌击案，奏出那段源自乡野阡陌的《犁心录》节拍。
那节拍质朴粗粝，毫无技巧可言，却带着一种撼动人心的力量。
“他听不见诸位的雅乐，”苏晏环视满座公卿，“但他听得见渠水修通时，万民于田埂上的欢呼。
请问大人，这欢呼，是乱音吗？”满座动容，窃语纷纷。
裁判们面面相觑，难分高下，首局只得判平。
次日，第二局“演古今”。
周慕白亲登台，抚动其珍藏古琴《玉磬》，奏一曲《清平引》。
琴音端正平和，清越悠扬，如高山垂露，空谷足音，尽显庙堂气象。
台下百官听得如痴如醉。
轮至苏晏，他取出的却是一张再寻常不过的民琴，奏起的曲子更是闻所未闻——《悔过田谣》。
此曲调采自五姓村一农妇哄孩的哼唱，调不成调，词不达意，朴拙近乎鄙俗。
堂上众人先愕，随即发出一阵压抑低笑。
然当曲至中段，那反复吟唱的“东洼十八弓，实是水田哟……”响起时，异变陡生。
乐堂高墙之外，竟传来一清脆童声，隔着厚墙接唱：“西山九道梁，尽是桑田哟……”一声起，百声应。
墙外街巷中，那些挤着听音的百姓家孩童，似被这熟悉旋律唤醒，一个接一个唱了起来。
歌声汇成细流，由远及近，终如潮水般拍打着太常寺的围墙。
周慕白端坐的身形微不可察一僵，指尖猛然一颤，一清亮琴音，突兀偏移了半度。
裁判团再陷沉默，依旧判了平局。
当夜，碎琴奴如鬼魅潜入了苏晏栖身的陋室。
他将一小包以油纸裹好的粉末放于桌上，烛光下，那粉末泛着奇异银灰色光泽。
“此乃‘霜啼’当年断弦时，我收集的同料蚕丝灰。”其声压得极低，目中闪烁疯狂与期待。
