灰娘子的供状还没递进去，寒风已至。当夜，户部侍郎周文昌暴毙家中！官府告示称：醉酒打翻炭炉，烧死。
小秤星潜回明尘堂。
“先生，”他低声说，“我摸过他烧焦的靴底。太干净了，像崭新供品。一个足不出户三天的人，靴底怎么会这么干净？”
话音未落，裴砚之的密使如鬼魅般立于门外。隔门递进一卷素白绢书。
苏晏接过，在烛火上烘烤。字迹逐渐浮现：
“东掖有鬼，钱自宫出。”
东掖门，通往东宫。钱，竟出自皇宫！
苏晏猛地抬头。胸口金手指传来剧烈悸动——不是危险预警，是窥破秘密的共鸣！
他一步跨出，跃上明尘堂屋顶，衣袂在夜风中作响。望向那片被高墙围起的皇城。
这次，金手指感知到的，不再是百姓的愤怒。
而是一种整齐划一、被压抑到极致的——恐惧。源自高墙之内，自上而下的集体恐惧！
他彻底明白了。
影市和黑道生意从未消失。它们只是换上了朱紫官袍，堂而皇之地走进了朝堂，走进了权力中枢！
赈灾粮款盘剥、死人空账、侵占幽户拨款……这些都只是冰山一角。
那条铜屑引路，那四辆走空账的板车，真正掩盖的，或许远不止粮食和银子。
粮食和银子，只是维持这贪腐巨兽的血液。
而支撑它骨架的，是那些刻在墓碑上、又写在户部名册里的——无数死人的名字！
一个大胆的念头在苏晏脑中清晰起来。
他要彻查十年来京城内外所有“幽户”！
他必须知道，到底有多少白骨，还在户部名册上“活着”，为活人输送养料！
