那是他们身为读书人，最天真亦最赤诚的理想。
他下意识伸手欲夺，那不止是一件工具，更是他几近遗忘的初心。
可手抬半空，又无力垂落。
苏晏未再多言。
他只深深看了谢允之一眼，目光复杂，有惋惜，有决绝，更有沉痛。
随即，他当众双手发力。
“咔嚓！”
清脆断裂声压过所有哭嚎喧嚣。
那把象征精准与民生的木尺，被他毫不犹豫折为两段，随手掷入不远处那口早已干涸的枯井。
众人皆惊。
然下一刻，更令人震骇之事发生。
断尺落井刹那，井壁深处传来沉闷机括崩裂之声。
随即，原本干涸的井底翻涌出浑浊泥浆，水势愈急，由浊转清，不过片刻，一股清冽泉水竟汩汩冒出井口！
一离得最近、头发花白的老乞婆陈阿满，如受神启，连滚带爬扑至井边，以干裂双手掬起一捧清水，颤抖送入口中。
甘泉入喉，她浑浊老眼瞬间迸发异彩，随即跪地，朝井口与苏晏方向拼命叩首，嘶声哭喊：“是林善人家的井！活命恩泉回来了！苍天有眼啊！”
“林善人”乃当地传说中乐善好施的乡绅，其家井水永不枯竭，能解百病。这湮没传说，此刻被“死而复生”的井瞬间唤醒。
百姓如抓救命稻草，纷纷伏地叩首，高呼“青天大老爷”、“神仙下凡”，虔诚而狂热。
谢允之踉跄后退，死死盯着清泉，又看向被奉若神明的苏晏。
他那张素无血色的脸，此刻惨白如纸。
胸口剧烈起伏，喉头一甜，猛地呕出大口暗红污血，星星点点溅落青色官服前襟，宛如雪地红梅。
“你赢了……”他盯着井口，声轻如烟，“用一则传说，一场戏，收尽人心……
可苏晏，十年后，运河枯水，北方大旱，饿殍遍野时，谁还记得今日这口水的甘甜？”
当夜，雨又淅沥落下。
苏晏独提孤灯，走入役夫栖身的工棚。
刺鼻汗臭、药草与霉味混杂，令人窒息。
他在最暗墙角找到石娃子。
那瘦小身躯蜷缩着，断折左手以破布胡缠吊在胸前，完好的右手，正蘸地上积水，在沙土地一笔一画描摹。
苏晏蹲身，灯笼光晕笼住二人。
他放轻声音，似怕惊扰什么：“在写什么？”
童子抬头，那双本该被饥饿痛苦磨至麻木的眼，此刻却亮得惊人，无惧无悲，唯余近乎执拗的倔强。
“‘要活’。”他指沙地上二字，一字一顿，“我把监工石碑上的‘要快’，偷偷改成了‘要活’。他们不识字，没发觉。”
苏晏的心，被这两字狠狠一撞。
他所有谋算，所有机心，在此刻，都被这稚嫩却万钧的字赋予了最坚实的意义。
棚外传来压抑咳嗽。
苏晏转头，见谢允之披蓑独立雨幕，身后只跟一瑟瑟发抖的小吏。
他面色较白日更悴，似风一吹即倒。
“你要的证据，我给你。”谢允之声哑，递来一只沉甸铁匣。
“此中，是我私设‘续命账’。依我之法，牺牲三千老弱，严控役夫口粮。
三年内，可自牙缝省出三十万石粮，足应对一切变故，保运河提前一年贯通。
届时南北漕运畅通，可稳北方十年旱涝。苏晏，你若毁之，便是毁了北方千万百姓未来。”
