养心殿的阴冷，不是穿堂风。
是权柄的余温，是死人意志烙在帝国身上的尸斑。
皇帝李承泽指节泛白，死死攥着龙椅扶手。
他是天子，却像困在华美囚笼里的傀儡。
提线的人早死了，线还缠在他每一寸骨头里。
同一刻，共治钱所烛火通明。
苏晏眉峰拧成疙瘩，案上摊着封匿名信。
炭粉染黑了他指尖，字迹歪歪扭扭，笔画带锯齿——像是写字的人怕得发抖，用牙咬着笔杆写的。
“若想止病，请查冷宫东井。”
十二个字，像十二根毒针，扎向被遗忘的角落。
他闭眼沉进识海。
专属的金丝匣无声旋转，虚影浮出来：【病理源点锁定：蜕甲池。关联命格：林氏龙骨】。
林氏龙骨。
苏晏猛地睁眼，胸口发闷，像被冰手攥住心尖。
他懂了。
吕芳那老阉贼，死了也没安分。
他的意志像毒真菌，趴在皇权最阴暗的缝隙里，借着腐烂的温床喘气、蔓延。
这场“寒疾”，不过是他伸出来的第一根触须。
夜色浓得化不开。
两道影子掠过高高的宫墙，避开巡夜禁军的火把。
苏晏在前，玄色劲装裹着身子，气息敛得像块石头。
身后槐下先生微胖，脚步却轻得像猫，落地没一点声响。
冷宫的味真冲，陈腐混着怨怼，呛得人鼻头发酸。
东井在枯槐树下，被块千斤石板封着。
槐下先生肚子微微鼓起，单手按在石板边，指尖扣住石缝，猛地一使劲。
石板无声挪开一角，寒气无声挪开一角，寒气裹着血腥和药味涌出来，比井水还刺骨。
井壁光溜溜的，底下却不是淤泥。
一圈规整的石阶盘旋向下，沉进伸手不见五指的黑里。
是密道。
两人对视一眼，纵身跳了下去。
密道窄得只能过一个人，墙壁湿滑，满是抓痕。
旧的发黑嵌进石缝，新的泛白还带着湿气。
像是无数人在这里爬过、喊过，把绝望刻进了石头。
石阶尽头豁然开朗。
三丈见方的池子，水黑得像墨，没一点波纹，甜腥味冲得人喉咙发紧。
数十根青光竹签漂在上面，像溺死者的手指，每根都用朱砂刻着宫人的姓名和生辰八字。
池边站着个枯瘦身影。
是剥墙僧，宫里的活档案，只记事，从不说话。
他手里捏着块薄如蝉翼的墙皮，上面竟有幅模糊画像。
“百三十年来，掌权的阉人都在这留影，算传承。”他的声音刮得人耳朵疼，像砂纸磨木头，“吕芳死前，画的是小蝉。”
