伙计压低声音，像是怕惊扰了什么，“他们是怕……怕这天下，再也没人肯为皇帝背罪孽了。”
苏晏没说话，心里翻来覆去。
他终于懂了吕芳那点残念里的逻辑。
没有阴影的光明，不是圣洁，是无所顾忌的暴政。
吕芳守的不是某个皇帝，是这套扭曲却能稳住平衡的体系。
就在这时，偏院传来骚动。
关押蜕甲师的地方，吵吵嚷嚷的。
那匠人自从蜕甲池净化后，一直疯疯癫癫，一会儿哭一会儿笑，此刻竟突然清醒了。
他冲破看守，连滚带爬跪在苏晏脚边，额头磕得地面咚咚响，鼻涕眼泪糊了一脸。
“吕公公……吕公公临终前，在冷宫西角枯槐树下，立了三问碑！”
他一边磕头一边喊，“他说，谁能答出碑上三问，就能取走‘影核’，做新的‘掌暗者’！”
苏晏立刻带人去了冷宫。
那棵枯槐被雷劈得只剩半截，树干焦黑。
手下掘地三尺，挖出一方青铜碑。
碑身裹着绿锈，沉甸甸压在地上，古篆字刻得深，笔锋带着股狠劲，像要从碑上跳出来：
一问：谁该沾血？
二问：谁敢认罪？
三问：谁愿永堕？
每个字都像重锤，敲在苏晏心上。
碑下方有个凹槽，是空的，明显是嵌东西的地方。
熔心匠蹲下身，手指捏着细如发丝的共鸣铜丝，屏住气往凹槽里探。
铜丝刚碰到碑体，立刻发出尖锐的嗡鸣，末端剧烈颤动，直直指向皇宫深处。
影核不在碑里。
早被人取走了，还在宫里！
苏晏脸色没变，心里却掀起巨浪。
他没声张，转头跟熔心匠低语了几句。
三日后，一枚新的“程”字官印送到他手上。
外形跟之前一样，内部纹路里，却嵌了九根细如发丝的共鸣丝。
只要有一点阴气流动，官印就会有感应。
与此同时，血契娘找了一批识字妇。
身家清白，略通文墨，以修缮冷宫为名，轮班进驻。
她们的任务就一个：把剥墙僧刮下来的带字墙皮，逐字抄录整理。
那面墙，是部被反复涂抹的活史书，记了几百年宫闱秘事。
起初进展慢。
墙皮上多是前朝妃嫔的怨怼诗词，失意宫人的绝望呓语。
直到第五天夜里，冷宫里突然响起一声尖叫。
一名农妇手里的毛笔“啪”地掉在地上，声音在空荡的院子里格外响。
她指着刚剥下的巴掌大的墙皮，浑身抖得像筛糠，嘴唇哆嗦着：“脸……这里有张脸！跟……跟现在的司礼监掌印，长得一模一样！”
众人凑过去，借着烛火细看。
斑驳的石灰层下，隐约透出一幅血墨画的肖像。
