内廷的烛火亮到后半夜，争吵声隔着宫墙飘出来，时高时低：“祖宗规矩，怎能说改就改！”
“可若祖制从根上就是假的呢？”
次日，诏书下来了：准许试行“三录使”，安士子之心。
但，主考官人选，仍由墨骨斋推举。
这看似各退一步的妥协，实则是把皮球踢了回来——墨骨斋，正是清流背后的神秘势力，鸾纹墨的制造者。
苏晏接到诏书，嘴角勾了下，没人看清那是笑还是冷。
他转身就命熔心匠连夜赶制三枚“录使之印”。
一枚铜的、一枚木的、一枚玉的，分别刻着“录其言”“验其心”“归其主”。
更绝的是遴选规则：三名录使，必须是勋贵、寒门、吏员三个出身，防着官官相护。
礼部尚书当场拍着案几骂：“不合体统！有辱斯文！”
可抗议的奏疏还没递到御前，第一批报名人选就呈上来了——代表寒门和吏员的两人，竟是当年护国公府（苏家）旧仆的儿子。
满朝官员张着嘴，没人敢再多说一个字。
这是苏晏的无声宣告：他要改规则，还要亲自挑执行规则的人。
报复来得又快又狠。
三更刚过，贡院荐才阁突然冒起浓烟。
火苗窜得比屋脊还高，像条火龙，只烧东厢的荐才阁——那儿存着历届主考官的推荐信和备选考卷。
西厢近在咫尺，连瓦片都没烤热。
大火扑灭时，天已蒙蒙亮。
苏晏亲自踏入废墟，鞋底踩着焦木，咯吱作响。
空气中满是木炭和墨灰的刺鼻味。
禁军校尉上前禀报：“大人，主梁上发现几个焦字——‘笔不能断，诏亦难改’。”
狂妄的挑衅。
苏晏面沉如水，蹲下身，用手指捻起一撮尚有余温的炭灰。
指尖刚碰到灰，就觉一丝湿痒——是哭砚童的泪水。
他留在京城的灵体，在这儿感应到了强烈的执念。
苏晏闭上眼，心神沉了进去。
破碎的画面在脑海里闪：幽暗的密室，六支泛着紫光的毛笔，倒插在古朴的青铜鼎里。
鼎腹上的铭文晃了晃，是《帝阙赋》的残句。
几乎同时，袖中的金丝匣轻轻共振，冰冷的意识流灌进来：【警告：高维信息场干涉加剧，反向锚点稳定性提升。】
苏晏猛地睁眼，目光如电，射向远方。
视线尽头，晨曦中的钟鼓楼顶，一只精致的纸鸢正打着旋往下掉。
断了的丝线上，缠着半片墨色纸笺——边缘有熟悉的锯齿纹。
所有线索，都指向同一个幽深的漩涡。
苏晏站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，目光沉得像铁。
他对身旁的亲信沉声下令：“传我的话，遍告全城士子与百姓。”
声音不大，却带着不容置疑的决断。
“三日之后，午时——”
