京城入夜，风声卷着沙粒，刮得宫墙呜呜响。
像有无数只手，在拨弄皇城上空的气弦。
蜕甲池净化到第七日，林澈那股怨毒该在佛号与烈焰里散了。
可此刻，那阴冷的腥甜，却顺着风钻进来，找着了新的宣泄口。
“大人！出事了！”
亲卫的拳头砸在门板上，砰砰响，撕破了夜色。
苏晏猛地睁眼，眼角还带着睡意，鼻尖已嗅到那熟悉的味道。
他随手抓过外袍披在肩上，腰带都没系紧，快步走到门口：“说。”
司礼监三个低阶太监，同一时刻从床上坐起来。
双目紧闭，眼皮直跳，脸色白得像纸糊的。
脚步僵硬，跟被线牵着的木偶似的，在房里来回踱步。
指节扭曲，青黑色的指甲“咔嚓咔嚓”往外钻，一炷香功夫，就长成像兽爪似的尖刺。
嘴里反复呢喃，声音飘乎乎的：“谁该沾血？谁敢认罪？”
这症状，跟林澈之前的“寒疾”一模一样。
而这三人，全是吕芳安插在司礼监的旧部。
苏晏回到桌前，指尖叩着桌面，指节泛白。
表面看着镇定，心里早翻了天。
吕芳这老鬼，死了还不消停，影子又罩住了紫禁城。
“叫槐下先生来。”
他命令简短，“让他把近三十年宫里内侍、宫女的病历全拿来，朔望之日的记录，一份都不能少。”
槐下先生的效率没让人失望。
天将破晓时，书房堆满了厚重的卷宗，摞得比桌案还高。
油灯芯跳着，把两人的影子拉得老长，投在墙上晃悠。
槐下先生头发乱糟糟的，眼角挂着红血丝，声音带着颤：“大人，您看这儿。”
他指着卷宗上朱笔圈出的地方，指尖抖得厉害：“三十年里，每逢朔月，宫里就有三人癫狂或暴毙，症状跟这次一样。”
“这九十多个人，都有个共同点。”
苏晏的目光早钉在那行字上：“生于辰时。”
“不止。”
槐下先生深吸一口气，喉结滚了滚，“他们的生辰八字，跟林澈完全一样。”
书房里瞬间静得能听见灯油燃烧的声响。
这根本不是寒疾，也不是疫病。
疫病有迹可循，这是场持续三十年的祭祀。
一场精准的召唤。
每逢朔月，牺牲三个命格相同的人，维系某个见不得光的仪式。
吕芳是主持者，林澈只是最新的祭品。
“不是疫病……”苏晏闭上眼，靠在椅背上，声音低得像呢喃，“是召唤。”
体内的金丝匣没半点反应，沉得像块铁。
可当他神识沉进识海，脑子里突然像被烙铁烫了一下。
一行字硬生生钻出来，不是声音，是烙印：“西角枯槐，根下藏灰。”
是吕芳留的线索。
