声音不大，却传遍金銮殿每个角落：“陛下若想安睡，不如问问深宫里，那些一辈子没睡过安稳觉、甚至永远醒不过来的人。”
皇帝身子猛地一震，脸色煞白。
朝会不欢而散。
《监权改制六条》被留中不发，苏晏却毫不在意，平静回了官署。
三日后，共治钱所人山人海。
高台之上，小蝉走了上去。
她依旧瘦弱，双手攥着一卷白布，指节泛白，身子微微发颤，眼神却异常坚定。
展开白布，上面写满细密字迹。
她深吸一口气，用还带着恐惧的声音，宣读《宫婢陈情书》。
“我是乡下丫头，被选进宫，吃药、被催眠，变成了梦游的杀手。”
她声音哽咽，却没停，“灵魂被关在身体里，眼睁睁看着自己的手去害人，想喊喊不出……我不是第一个，也不会是最后一个。”
她抬起头，目光扫过人群：“除非我们都承认——没有‘脏手’，我们也能治理好这个国家！”
全场死一般寂静。
片刻后，槐下先生从人群中走出。
须发皆白，手里捧着厚厚的书稿，递交给共治钱所执事，高声道：“这是《影宦考》，我写了二十年。
附录三百七十二名宫人名单，他们在宫中‘暴毙’或失踪，却被从档案里抹去。
我提议，把冷宫改成‘赎罪碑林’，刻上他们的名字，让后人知道，太平是用白骨堆起来的！”
舆论彻底炸了。
朝中老学士扼腕叹息：“原来盛世之下，藏着这么多冤魂。”
民意如潮，涌向宫城。
当夜，月色凄冷，洒在紫禁城的琉璃瓦上，泛着冷光。
皇帝避开侍从，独自走进吕芳的旧居。
灰尘呛人，他点亮烛火，烛影摇曳。
翻开吕芳留下的日记，前半部分字迹狠辣，记满阴谋算计。
翻到末页，字迹颤抖，带着悲凉：“臣不求赦免，不求青史留名，只望后人记得——恶不一定生自恶人，善也未必出自善手。天下，总要有人背负罪孽前行。”
皇帝怔怔看着，眼前仿佛出现吕芳跪在地上，亲手斩断小指的画面。
胸口一阵剧痛，他提起朱批紫毫笔，心神激荡间，一滴殷红血珠从笔尖滑落，浸进纸页，与“罪孽”二字融在一起。
几乎同时，司礼监密库深处。
苏晏如鬼魅般潜入，避开巡逻守卫，脚步声轻得像猫。
他手里攥着块黄布，里面包着细小的骨殖——从蜕甲师身上找到的吕芳指骨。
来到一面普通的墙壁前，按血图指示，找到一个几乎看不见的凹槽，将指骨插了进去。
“咔哒”一声轻响，机括转动。
暗门缓缓开启，露出狭小的夹层。
中央，一枚拳头大的黑玉髓悬浮着，内部无数扭曲的阴影在流转、哀嚎。
这就是影核，封着历代司礼监掌印临终前的叹息，满是罪孽、不甘与解脱。
苏晏没碰它，也没想着摧毁。
从怀中取出一块磨损的铁质战牌，上面刻着“林啸天”——他父亲的遗物。
影核下方有个空置凹槽，是给下一任“脏手”留的。
他轻轻将战牌放进去，声音低沉：“父亲，他们说天下总要有人背负。这一刀，我来背。”
战牌嵌入的瞬间，黑玉髓猛地一颤，发出一声细不可闻的碎裂声。
