庆王府里，庆王一巴掌甩在萧景珩脸上，打得他嘴角渗血。
“你干的好事！”
萧景珩捂着脸，突然清醒过来——这是套！有人早就设好了局等他跳！
“那船不是我的！是有人害我们！”他吼得嗓子都哑了。
可没人信他。
水师从船上搜出的盐袋，清清楚楚烙着镇国公府的商号。铁证如山，他的辩解只像败犬哀嚎。
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柳玿奉旨以钦差身份赴沧州查船。
他性子细，一寸寸搜过去，在货舱夹层里找到半张被水泡烂、又险些烧毁的运单残页。
小心烘干之后，上面一行残缺的字让他后背发凉：
“戊辰年冬，拨银八万两，沧州维稳经费……”
这行字……跟之前苏晏给他的那份鬼契，对上了。
柳玿站在昏暗的船舱里，忽然全明白了。
什么结盟贺礼，根本是旧戏重演。
当年边军闹饷，不是朝廷没钱，而是饷银被人挪成了“维稳经费”，暗中流进了某些人的口袋！
他不敢耽搁，连夜将证据送进宫里，同时上了一道狠折，请求彻查历年边备银钱的流向。
户部尚书崔明远立刻附议，话说得极重：“此弊不除，边防如朽木，军心必溃散！”
两位重臣联手，皇帝终于下了决心。
“设盐铁专案组，柳玿主理。”皇帝顿了顿，又补了一句，“东宫幕僚苏晏，列席参赞。”
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当夜，苏晏独自登上城楼暗阁。
远处，镇国公府方向火光冲天，黑烟滚涌，映红了半边天。
——萧景珩在烧旧账，拼死想抹掉痕迹。
赵十三悄无声息地出现在他身后，压低声音：
“主上，咱们的人混进了清火场的队伍，从灰堆里扒出半片账簿。”
油布展开，是块烧焦的残页。上面除了几个熟悉的名字，还多了一个新名字——
兵部侍郎，裴元昭，分红三成。
苏晏手指拂过焦黑的边缘，忽然笑了笑。
笑意很淡，却冷得像刀。
他知道，这棋局已经变了。从查盐，变成了诛心。
萧景珩是明面上砍下来的刀，裴元昭却是藏起刀锋的鞘。
可刀也好，鞘也罢，都不是根。真正的根，扎在那些自以为藏得最深的人心里。
他转身走回案前，就着窗外火光，提笔写下一行字：
“准备接应海上的人。”
窗外，海风卷着水汽扑进来，穿过垛口，发出呜咽般的声响。
风里头，好像隐约带来了远方的鼓声。
京城的这盘棋，到底要和那片漆黑的大海，连在一起了。
