“有人在用死人杀人。”
与此同时，京郊大营内
高秉烛也正面临着一场不大不小的风波。
他奉命整肃军纪，查处了一名虚报伤残、冒领双倍军饷的退役校尉。
按律，此举当以欺君论处，轻则流放，重则问斩。
就在高秉烛准备下令拿人时，那名身经百战的校尉却扑通一声跪倒在地——一个铁打的汉子哭得涕泪横流：
“将军！我不是为自己！我手下三个兄弟，都死在了漠北的风沙里！
朝廷的抚恤金迟迟不到，他们的婆娘孩子都快活不下去了！
我多领的这点钱，全都分给了他们！他们的名字，除了我们这些老兄弟，还有谁记得！”
一番话，说得在场官兵无不动容。
高秉烛挥退左右，独自在帅帐中枯坐了一夜。
天亮时，他眼布血丝，却目光清亮。
他召集了军中几位德高望重的老兵代表，共同议事。
他没有谈罪责，而是提出了一个新方案——
“抚恤分级制”。
不再是一刀切的抚恤，而是根据士兵的服役年限、战场功勋、伤残等级，划分出不同等级的补贴标准。
战功卓着者，其家人可享终身俸禄；伤残退役者，保证其衣食无忧。
同时，他提议在京郊择一处风水宝地，立“阵亡将士名录碑”，将百年来所有为国捐躯的将士姓名一一刻上，供后人瞻仰。
方案上报后，苏晏的朱批很快下来，只有寥寥数字：
“准行，并入军政改革草案。”
消息传开，军中原本因裁军和严苛军纪而积累的怨气，如春雪遇阳，悄然消融。
士兵们或许不懂什么立宪大道理，但他们懂，谁是真心把他们当人看。
就在各方暗流涌动之际——
陈七在自己的住处，收到了一封没有任何署名和来处的密信。
信封里没有信纸，只有一小片被烧得焦黑卷曲的香灰印。
陈七的心猛地一跳。
这香灰印的质地和香气，他再熟悉不过——与不久前，苏晏在角楼上亲手焚毁的那枚调动暗卫的秘印，一模一样。
他小心翼翼地展开那片脆弱的灰烬。只见上面用特殊药水浸泡后，显现出八个小字：
“子时三刻，钟鼓楼西檐。”
这是一个他从未听闻的接头暗号。
苏晏手下的所有密探，都由他一手调配，绝无可能绕过他。
陈七的第一个念头是陷阱——但那枚香灰印做不得假，那是只有他和苏晏两人知晓的秘密。
他没有惊动任何人，包括苏晏。
如果这是敌人针对主上的阴谋，他必须自己先去探个究竟。
子时三刻，夜凉如水。
陈七一身夜行衣，如狸猫般悄无声息地攀上钟鼓楼高耸的西侧飞檐。
月光下，檐角空空如也，并没有人影。
他心中疑窦更甚，正准备撤离，眼角余光却瞥见檐角下方的阴影里，似乎倚着什么东西。
他伏下身子，探头望去——
那是一只古筝。
