百姓的欢呼声像浪潮涌来。
瑶光脸上挂着从容的笑，心里却在这一瞬间如遭雷击——
台下，一位满脸风霜的老妇人紧紧攥着一块手帕。
那手帕边缘焦黑，中央的绣样，竟和她反复出现的梦里那块一模一样。
她强压下心头惊涛，等听证会结束，不动声色地把老妇请到一旁，假意称赞绣工，问这手帕来历。
老妇浑浊眼里流露出悲伤与敬畏。她压低声音，凑到瑶光耳边：
“这是我家男人临死前，从那场大火里抢出来的……他说，靖国公让他无论如何，要把这个交给公主您。”
瑶光的指尖瞬间冰凉。
归京的马车上
她把那块焦边绣帕翻来覆去摩挲了千百遍。
终于在帕角一处几乎被熏黑的折痕里，摸到了几道极细微的凸起。
用指腹细细辨认——那是用一种极隐秘的针法绣成的一个小字：
“砚”。
她猛地闭上眼睛。马车外的喧嚣仿佛都已远去。
砚？是谁？
她没把这事告诉任何人。只将这方绣帕贴身藏进最私密的荷包。
那块布料上残留的焦糊味，像成了她与那场遥远噩梦唯一的联系。
几乎同一时间，远在河东的柳玿正面临他为官以来最大的危机。
“田榜亭”试点推行不过一月，弹劾他的奏折已堆满了御史台的案头。
今天是首次张榜公示的日子。
几百名村民围在亭前，一名壮汉指着榜单怒吼，说自家的祖田被安在了一个从没听过的名字头上。
地方豪绅雇的家丁正想上前驱散人群，制造混乱。
柳玿却一步立上亭台，声如洪钟：
“诸位乡亲！但凡对榜上田亩归属有异议者，皆可持旧有地契前来核验！若有不符，本官当场更正！”
他随即宣布设立“百姓互审团”——每五户推举一名代表，全程监督后续的田亩丈量。
人心稍定。
然而三天后，一名乡绅之子竟在光天化日下携刀闯入榜亭行刺。
利刃还没触及柳玿衣角，就被早埋伏在人群中的羽林卫便衣当场制服。
柳玿面无惧色，当众从刺客怀里搜出一封密信。
信纸展开，上面一行字触目惊心：
“若榜不成，焚村以乱。”
全场哗然。原本对新政心存疑虑的村民，眼里瞬间燃起了愤怒的火焰。
神都，皇宫，深夜
苏晏独自坐在空旷的书房里，摊开那块由陈七千辛万苦寻回拼凑完整的残玉。
玉质温润，在烛光下泛着幽光。他修长的手指轻轻抚过玉上铭刻的古篆——
“砚护主归，火烬新生”。
他从暗格里取出一只密封的蜡丸，将其熔化，露出一封早写好的密函。
他没看内容，只在信封上郑重写下“待瑶光亲启”五个字，而后将其放进皇史宬特制的玄铁保险匣中。
这匣子需要两把钥匙才能开。
一把仿造成凤钗的样式，早随生辰贺礼送到了瑶光手里；
