很快，不知谁人先起，竟有市民自发携香烛至像前祭拜。
愈多者加入，有白发苍苍的老者，有稚气未脱的学子。
一曾于边军服役、因伤退伍的老卒，于像前长跪不起，泪流满面叩首：
“将军……我等皆记得你。我等记得那场火，记得那些被烧死的人。”
其口中所唤“将军”究指谁人，已不重要。重要者，民间记忆已被唤醒。
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与此同时，皇宫之内，一场更烈的风暴正酝。
新帝瑶光亲主的首次“省过日”朝会，气氛庄严肃杀。
她未坐高耸龙椅，而是步下丹陛，与群臣平视。其亲读的《省过诏》，每字皆敲百官心上。
当读至“父皇之错，在于信压制胜于信民心；
今日之新，在于知唯真相能安天下”时，满朝文武，无论新旧派系，无不震动。
此乃大齐开国以来，首位公开反思先帝过失之君。
随即，瑶光抛出一更具冲击之举：宣成立“青衿评议团”，由全国府学、书院推举三十岁以下优秀青年学子，轮值入京，对六部政务拥质询、监察之权。
此言出，朝堂当场哗然。
一须发皆白的保守派尚书再按捺不住，出列高抗：“自古以来，朝政大事皆由股肱老臣共议！
今陛下竟令一群黄口小儿指手画脚，更何况……更何况以妇人女子之身，主掌国是，岂非滑天下之大稽！”
其语未落，整个大殿空气若凝。众目皆聚瑶光身。
只见她缓转视那名尚书，目静如水，却带洞穿人心之力。
她未怒，只以近乎叙事的口吻，清晰言：“长乐宫那夜，火光冲天，抱我于废墟躲三个时辰的，是个女子。
这些载，替我记那场火，记每一张火中挣扎面孔的，也是个女子。
老尚书，尔等所惧，从来非我一妇人开口，尔等惧的，是我这双眼。”
全场死寂，连烛火毕剥声皆晰可闻。那老尚书张口，却无一字能出，终颓然退下。
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朝堂暗流，同样涌向远在河东道的柳玿。他正巡查农田水利，却迎来昔恩师、今中书省一位大佬的亲访。
老恩师屏退左右，语重心长劝：“玿儿，苏晏固势大，然其终为外臣，手握兵权乃朝大忌。
你何苦与他捆绑？若你肯转，老夫可保举你入中书省，不出三载，便可入阁预机务，那方是读书人真正的仕途巅峰。”
柳玿只静为恩师沏茶，却未伸手接话。
翌日，他召集治下五府十县所有官员与百姓代表，开一场声势浩大的官民大会。
会上，他未讲任何大道理，而当众打开数个皇庄账册，令人将田亩、收成、税负逐条高念，并与地方官府鱼鳞册一一核对。
那些被虚报的田亩、被侵吞的收成，于朗朗乾坤下无所遁形。
核对毕，柳玿起身，声响彻全场：“昨日，有人许我宰辅之位，荣华富贵。然我柳玿唯愿做一块立田榜亭上的石头。
它不高，亦不起眼，但它立在那里，田亩界限便清清楚楚，百姓收成便明明白白。它站得稳。”
语落，台下百姓爆出雷鸣掌声与欢呼。
当夜，《京报》以最速刊印此事，头版标题仅六字：“清流不如清丈。”
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一桩桩，一件件，所有线索与力量，终汇至民情通政司那间幽暗牢房。
高秉烛提审的，正是前禁军统领王承业。
无论如何用刑，王承业只冷笑，一言不发。
直至高秉烛将那份由张慎行画押、指认其为灭口林砚执行者的亲笔供状掷其面前，其防线方彻底崩溃。
他不再是那铁骨将领，而是一头困兽，发绝望嘶吼：“尔等以为抓我，取供状便完了？尔等太天真！
