曾越递给他杯冷茶，“发财了？”
张子芳一噎。
“前几日祭酒大人举荐了我，国子监有个空职，已报吏部。”
“好事。”曾越见他沉吟，便不多问。
片晌，张子芳自己讲起缘由。
豊朝初，诸帝勤政好学，始定下经筵仪注。每月逢二日进讲。
到建乐朝虽已减至一月一回。开经筵却为朝廷盛典，以内阁学士、尚书、翰林等官侍讲，各司官员列席听讲。
这本与他一个观政无干，只因祭酒临时点他补缺。
偏侍讲官是个老学究，讲起书来如老僧诵经，催得张子芳整堂昏昏。一个盹磕下去，被御上点了名。
他脊背一寒，伏跪在地，冷汗涔涔。
“缘何而寐？”建乐帝声如沉钟，不辨喜怒。
那一瞬，他灵台清明，忽地想起他和曾越相识的一桩旧事。
彼时曾越入京赴考，与同乡合宿。
那人嫉妒他才学，趁夜将他笔毫尽数拔秃。
应试那日，曾越拨开一看，毛笔濯濯如童山，便就地解了衣线，将残毫捆缠指间蘸墨书写，连考三场，指节几近痉挛。
同乡分在臭号晕厥抬出，后听闻曾越中一甲，在茶楼散布流言，诬曾越舞弊。
当时张子芳恰在茶楼，只见曾越当场取过秃笔，当众挥毫，字字清峻，反叫对方当众出丑。
这句“心中有笔，自成鸾章”犹记如新。
张子芳福至心灵，叩首答道：“回陛下，臣非瞌睡。臣是心中有经书，入定参经去了。”
满殿寂然。
他一咬牙，索性将曾越那桩旧事添油加醋讲了一遍，说是效仿友人，以心读经。
堂上鸦雀无声。张子芳心凉之际。
上头却传来一声笑。
“荒诞不经。”皇帝道，“你这友人，倒是个妙人。”
张子芳悬着的心刚落下寸许，又听皇帝问：“听你口音，蜀地人？”
“臣重庆府人。”
皇帝遂出一对：“千里为重，重水重山重庆府。”
张子芳应声对曰：“一人成大，大邦大国大明君。”
皇帝静了一息，笑骂：“巧言佞语。”
却未治罪，挥手让他退下。
张子芳讲完，犹自后怕。这一关是过了，吏部的职也授了，只是——
“外放？”曾越看他。
“……夔州奉节知县。”张子芳讪讪。
曾越瞧他半晌，不知该说他聪明还是愚钝。御前耍滑，还硬生生圆了回来，算是误打误撞合了圣意。
“往后若有这等情形，莫再提我名字。”他斜去一眼。
傻人自有傻福，他却迟早要被这厮拖下水。
“我这叫随机应变。”张子芳振振有词。
曾越懒得与他斗口，问他今日究竟何事。
张子芳敛了笑，端容正色：“此去奉节赴任，恰好途经家乡。我娘当初撇下父亲陪我来国子监求学，如今我得职外放，她也该回去了。”
他顿了顿：“我与娘一走，双奴与陈阿婆寡弱无依……”忽地长身而起，对曾越郑重一揖。
“行简，我以此事相托。日后若能照拂她们一二，子芳必当重酬。”
曾越扶他起身：“你我相交虽短，却似故旧。此事我应下了，不必言谢。”
张子芳心下感动，面上又活泛起来：“谢还是要谢的。醉仙楼你随便点，我请。”
曾越一笑，问他何时动身。
“十日后。”
