按本朝惯例，提学按临前半月，须传公文至府衙。到任之日，知府率众教官迎于接官亭，由地方官骑马前导，入提学行署。
城外接官亭候了整日不见人，一众官心中已埋下怨气。知府作为一府之首，自不能形于颜色。仍做足礼数，遣人往渡口候着。
到凭限最后一日，依然不见人影，也无半点音信传来。
小衙役正与长官回话，忽听仪门前传报：提督学政到。
知府面色微沉。不往接官亭，直入府衙，这不是打他脸么？若被有心御史纠他不遵朝例，平白吃个参本。
想归想，知府换了笑脸去迎人。
新到任学台虽是正五品郎中，比他低一阶。但提学使实为钦差，与布政使、按察使平级，怠慢不得。
见了面，知府暗暗打量。莫不是靠脸升迁的花架子罢。
“钱知府。越向您请罪，此番迟来，实非我愿。”曾越揖了一大礼，言辞切切。
“途中船起大火，侥幸逃得一命。耽误了行程，让诸位白等一场，实在不敢劳烦知府远迎，故自行前来。御史那边，越择日再去拜谒，断不会让大人背了责待。”
此言正中下怀。钱守慜心下舒坦不少。这小子还算上道。嘴上却谦道：“小事怎好让学台亲跑一趟。”
“知府大人这就见外了。往后咱们是一处办差的同僚，怎是小事？”曾越神色认真，转而一笑，“大人，移步后堂一叙？”
混官场的都是狗精，钱守慜嗅出他的意思，便同他进了后堂。
叙了几句，曾越引话：“听闻大人对金石收藏颇有研究？”
谈及金石，钱守慜登时来了精神，侃侃而谈。曾越偶尔应和，待他说得口干啜茶时，从怀中摸出一方小印。
“这是越自京中商人处得来的，还请大人一鉴好坏。”
钱守慜接过细瞧，心中欢喜得紧。竟是方汉印旧物。
曾越适时开口，语带诚恳：“大人爱金石，这方印赠予大人，才算物归其所。若落旁人手里，不过是糟蹋了好东西。”
推拒几番，钱守慜意满收下。亲自领曾越去了提学行署，又拨了些衙役小厮供他驱使。
客栈里。
双奴打开门，夏安一个跨步上来抱住人。
“双奴姐，你可让我好担心！寻不见你，我这几日都睡不好吃不饱。”
两人差不多高，双奴摸他头，让他安心。
后进门的黄总铺哼笑一声，“这小子日日来烦我，耍混说找不到人，就不让我回京。”
双奴哑然失笑，朝黄总铺道谢。
夏安不乐意了，抢白道：“阿姐是在商船上丢的，你把人找回来才对。我哪里耍混了？”
几日不见，夏安与黄总铺斗嘴斗出了几分亲近，说话也没了顾忌。
黄总铺懒得和他打嘴仗，问起双奴情形。
双奴只简略说了曾越受伤落水，两人在大窑村休养几日才进扬州。
“平安归来便好。”
夏安晓得没她说的那么简单，正要细问，曾越推门而入，打断话头。
黄总铺起身与他见礼。曾越含笑回礼，又问：“总铺何时动身？越好备宴相送。”
“初九启程。正好回京过年节。”
寒暄几句，曾越起身送总铺下楼。
再回房中，夏安亲昵拉着双奴手，一脸懊悔心疼。听到脚步，双奴拍拍夏安手背，示意无碍。
曾越扫了眼搭在双奴腕间的那只手，看向双奴，温声问：“可叙完了？”
双奴点点头。
“那便出发去行署。楼下车马候着了。”
夏安殷勤从双奴手中抢过行李，不让她提。双奴怕他累，要分担。
两人正拉扯，曾越踅回，牵起双奴的手：“双奴怎可抚人好意？”
