她被烫到似的，慌忙移开眼，连连摇头。颊边两团红云更甚。
胸腔里逸出一声轻笑。曾越眉眼间染上几分春色，像是终于满意了。
“那就好。”他稍稍退开些，语气恢复了寻常，“我们……起床罢。”
他披上外衣，推门而出。
双奴呆望他离去的背影，久久未回神。心口似有东西充盈，软软的，暖暖的。
年后，扬州城东的会文书场时下正是热闹。
这书场本是盐商出资所建，三进院落，正中一座戏台，平日里说的多是些才子佳人、神仙鬼怪。
但这几日，台下的茶座里议论的却只有一个话题。
学台曾越。
有人把这府学新规细则抄了出来，正在茶客间传看。
一个穿直裰的人冷笑一声：“二十两？一户农民一年收成也不过这个数。这是读书，还是买路？”
旁边有人接话：“可不是么。半个学府都判了六等。要交不起束修，可不就是变相革除？”
“茂贞先生说了，人皆可读书。”那着直裰的人声音高了些，“曾学政这是把圣贤书当成买卖做。”
“诸位。”
一衣着讲究的书生走上戏台。
“我乃松风书院学生贾毅，有几句话，不吐不快。”
茶座静下。
“曾学台以六等定黜陟，说是宽宥，许人纳银留读。可诸位想过没有”他扫过台下，“那些被黜革的，多是贫寒子弟。他们连饭都吃不上，哪里来的二十两束修？这哪是宽宥，分明是钝刀子割肉，逼人自退。”
有人叫好。
贾毅越说越激昂：“茂贞先生讲学，常说‘人人可成圣’，读书一事，岂能以贫富论资格？曾学台这般做法，是要把府学变成富家子弟的私塾么？”
“说得对！”
“就是这个理！”
台下掌声四起。
忽然听门口传来一声轻笑。
众人循声望去，只见一人信步而入。青衫落拓，气度沉静，一双眼睛洞若观火。
正是曾越。
他近日在考校教官，暂未理会书场的议论，不曾想已发酵到这般地步。
贾毅站在台上，定了定神，拱手道：“学台大人可是有话要说？”
曾越站定，淡淡一笑：“方才听贾公子高论，说贫寒子弟交不起束修，便无书可读。不知贾公子可曾算过一笔账？”
“什么账？”
“府学之中，一等廪膳生员，月给廪米六斗，岁贡银二两；二等增广生员，亦有膏火之资。这些银子，从何而来？”
曾越语气平和，像是在说一件极寻常的事，“扬州府学，岁支银两千四百两，米一百八十石。这些钱粮，是朝廷从税赋里拨出来的，是扬州府的百姓一粒米一文钱交上来的。”
他顿了顿，环顾四周：“百姓纳粮纳税，供养生员读书，是因为这些人将来要做官治民，要做师教徒，要对得起这份供养。若学问一塌糊涂，有何理占着这个名额，吃着这份廪米？”
台下静了一瞬。
贾毅脸色变了变，旋即冷笑道：“那依学台高见，考末等的就该扫地出门？茂贞先生讲——”
“茂贞先生讲‘人人可成圣’，说的是天理良心，不是说你坐在那里不动，圣人的位子就会掉下来砸着你。”曾越打断他。
“成圣要读书，要明理，要下苦功。下不了苦功，考了末等，还不许别人说你学问差，还要赖在府学里吃廪米。这算哪门子的圣贤？”
有人低声笑起来。
贾毅脸涨得通红，此时一痩公子拽着白衫书生挤上台。
“大人只讲理法，未免太过冷血。”那瘦公子声音尖锐，“先贤有云，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。圣人立教，首重仁恕。大人手握学政大权，笔下一挥，断的是人活路。”
