铁拳军团的铁蹄在七日内踏平了黄金城周边的所有毒蜘蛛据点。乌飘渺在城破前夜试图逃跑，却在密道中被俘。
据说他被押解时一直在嘶吼，“到底是谁出卖了我？！”
更让大陆诸国震惊的是，铁拳军团占领黄金城后并未停歇，反而继续向南推进，兵锋直指奥斯曼帝国的边境要塞，霜雪关。
理由冠冕堂皇，“清除毒蜘蛛残余势力，防止其逃入奥斯曼境内。”
但谁都明白，这不过是吞并的借口。
此时奥斯曼帝国，可谓内忧外患！
皇帝病危，几个皇子却还在相互夺权，甚至有消息称他们早就和乌缥缈暗中多有来往，国内局势越发混乱。
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霜雪关外三十里，三方会议在临时搭建的帐篷内举行。
帐篷内泾渭分明，左侧是身着白袍的光明教廷代表团，娜丽端坐主位，身后站着十二名圣殿骑士，右侧是身披黑甲的铁拳帝国将军塔利斯和叶谦。
而坐在中间位置的，是一个谁也没想到的人。
摩多今日穿着一袭简单的灰色长袍，没有任何装饰。他端着一杯热茶，轻轻吹散热气。
“塔利斯将军，”他开口，声音温和却带着沉重的力量，“老夫相信，奥斯曼帝国高层并未与毒蜘蛛勾结。安德烈三世的品性老夫很了解。”
塔利斯闻言，起身反驳，“国师大人，证据确凿。乌飘渺在黄金城经营数十年，若说奥斯曼王室毫不知情，未免太过武断。”
“知不知情，与是否勾结，是两回事。”摩多放下茶杯，“况且，武帝陛下与老夫尚有几分交情。可否看在老夫薄面上，暂且退兵，容老夫查明真相再说？”
帐篷内陷入短暂的沉默。
娜丽的眉头微微皱起。她注视着摩多，一种奇异的违和感在心中滋生，这个天羽国的国师，她绝对在哪里见过。
最终，塔利斯站起身：“既有盟国的国师大人作保，铁拳军团可暂退五十里。但若十五日内未有合理解释……”她没有说完，但威胁之意溢于言表。
当铁拳军团暂时退兵的消息传回奥斯曼皇宫时，艾瑞可正守在父亲的病榻前。
安德烈三世的状况每况愈下。虽然毒素的侵蚀已经解除，但对身体的危害却是不可逆的，多年的损耗已让这位老国王的身体如同风中残烛。
更可怕的是，大陆诸国都在观望，一旦国王驾崩，奥斯曼与毒蜘蛛有染的罪名坐实，被各国吞并将成为理所当然的事。
“公主殿下，”宫廷总管的声音带着绝望，“北境三城的领主已经开始……私下接触铁拳帝国的使者。”
艾瑞可握紧了拳头。企图让疼痛缓解此时心中的无力。
她曾是帝国的瑰宝，奥斯曼最璀璨的明珠。
贵族们称赞她的美貌，=民众爱戴她的仁慈。但现在，当真正的风暴来临，她才发现自己什么都做不了。
无法平息邻国的愤怒，无法挽救父亲的健康，甚至无法证明自己国家的清白。
她想起摩多那日在黑色玫瑰庭院中的话，“老夫因为您的美色而给予特殊待遇，那和您原本图谋不轨的未婚夫又有何区别？”
当时的她感到不悦，甚至有些委屈。
但现在，她终于明白了。
在这个弱肉强食的世界，美貌只是装饰，仁慈只是弱点。
真正能让铁拳帝国退兵的，不是哀求，不是泪水，而是力量，筹码，以及深不可测的……手段。
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罗丽莎的声音在身后响起。幻之歌姬今日穿得很朴素，一袭墨绿色的长裙，头发简单地束在脑后。但她的眼神却很明亮。
“铁拳帝国退兵了。”罗丽莎走到艾瑞可身边，声音轻柔，“因为那位大人的出面调停。”
艾瑞可猛地转身：“他？为什么？”
“不知道。”罗丽莎注视着她，“但公主，您想过吗？天羽帝国完全没有必要卷入这场纷争。芬特女王甚至可以借此机会，与铁拳帝国瓜分奥斯曼的领土。”
艾瑞可的呼吸一滞。
“但他选择。。。”罗丽莎继续道，“用自己在武帝面前的人情，用天羽帝国的声望作保，而他之前拒绝您时说的那些话……”
“是在教我。”艾瑞可突然明白了。
冷漠？不，那只是，另一种形式的关注和教导。
