那一身直裰的说书人正在说那《五子登科》的故事，故事说的是一个叫窦禹钧的人，一生做了无数好事，有一夜，他在梦中，梦见祖父告诉他因为他做了不少善事，阴德很大，上天给他延寿三纪，并且赐他五个贵子，还告诫他天理昭彰，善恶报应不爽。
那之后，窦禹钧更加努力修身积德，后来果然生了五个儿子，五子还先后都中了进士，而窦禹钧本人，更是享寿八十二岁高龄，无疾而终。
这时，说书人拍了一下惊堂木，感慨地叹道：“善恶的报应，或见于现世，或报于来世，或影响子孙。天网恢恢，疏而不漏。”
一时间，茶楼中掌声、赞声不断，不少茶客给了赏钱，说书人谢过之后，就暂时下去歇息了，但是茶楼中还是很是热闹。茶客们交头接耳，兴致高昂。
一个青袍书生拿着一把折扇敲着掌心道：“善恶报应不爽……天网恢恢，疏而不漏！说的好！说的好！”他转头凑到身旁一个蓝袍书生的耳边小声道，“利兄，不知道你可听说了方四老爷生病的事？”
“陈兄，你也听说这事了啊？”蓝袍书生利书生眉头一扬，有些兴奋。
陈书生讽刺地勾唇，不屑道：“方府都把这全城的大夫都快请遍了，如今又有谁还不知道这事啊！”说着，他压低声音又道，“我一个表弟在附近的王家药铺里给人当学徒，他们药铺里的王老大夫昨日也被请去方府了……据说啊，那方四老爷得的是卒中！”
“卒中？！”利书生一惊，“卒中可轻可重……”即便是轻，那也很可能口眼歪斜语言不利、半身不遂……这若是重起来，那就是躺在病榻上，如同一个活死人一般！
陈书生冷声道：“利兄，你想想，方府都把这全城的大夫都给请去了，这病能轻吗？”
是啊，这若是轻的，是个大夫都能治，就因为久治不愈，束手无策，再需要广撒网，四处搜寻名医。
“报应啊，这真是报应不爽啊！”书生们邻桌的一个老者摇头叹道，“人在做，天在看，老天是长眼的，这都是他们方家坏事做太多了。”
老者完全没压低声音，吓得他身旁的老妇一惊一乍，往四周看了一圈，忙道：“老头子，少说几句，这又关你什么事？”
这方家怎么说也是和宇城的地头蛇，俗语说：“强龙不压地头蛇”，更别说他们这些人不过是普通的小老百姓，又怎么得罪的起方家！
那老者却不以为然，不屑道：“反正我就一把老骨头了，方家还能把我怎么样？！”
“老人家好气魄！”那利书生拿起茶杯赞道，“老人家，小生敬你一杯！”
不知不觉中，和宇城里的关于方承令生病的流言已经传得沸沸扬扬，有人说，方承令已经病得口歪眼斜，一句话也说不出来了，恐怕也没几天好拖了；有人说，方承令其实已经死了，只是方夫人怕影响方家的生意，瞒着没说；有人说，方承令不是病了，而是和怡红院的花魁私奔了，方夫人丢不起这个人，只能说他病了……
流言越传越离谱，以致方家不少铺子的管事都是人心惶惶，俗语说：国不可一日无君，家不可一日无主。没个主事的人，让这些管事心中都七上八下的，比如这方家钱庄，为着方承令重病之事，最近大户小户都来钱庄兑银票，钱庄的现银几乎接不上，可又不能说不兑，这若是不兑，只会造成更大的恐慌……
如此这般的事在每家铺子都是屡见不鲜。
几个管事已经私下密谈了好几次，最后定了一日上午，风风火火地一起来到了方府。
“夫人，夫人……”小丫鬟慌张地挑帘跑进内室中，见洪嬷嬷一双锐眼瞪了过来，小丫鬟忙端正了姿态，福了福身后，禀告道，“夫人，赵大管事、吕管事、朱管事、吴管事、孔管事……他们都来了，说是要见老爷。”
这时，方夫人正在内室里为方承令侍疾，一听到这个消息，不由心中一惊。
方承令这个时候正需要静养，又怎么能见那些管事呢！
