叶胤铭的双手不自觉地在袖中握成了拳头，眼中闪过一抹纠结。
就在这时，四周突然静了一静，阁中所有的目光都朝一楼的入口看去。
只见一个年过六旬的老者在五六个男子的簇拥下走了进来，那老者穿一件宝蓝色杭绸直裰，中等身量，虽然已经是花甲之年，但是腰身却挺得笔直，一双眼睛精光四射。
“山长！”
“于山长！”
大堂中不少的学子都站起身来，这些人大都是万木书院的学生，还有几人是其他书院的学子或者文人，单纯只是敬仰于山长的学问、为人。
这老者正是万木书院的于山长。
于山长微笑着与众人颔首致意，跟着就与随行的这些人到评审席入座。
待众人再次坐下后，于山长清了清嗓子后，道：“欢迎各位大驾光临，今日南疆才子齐聚于此，舞文弄墨，实在是一大雅事！老夫与书院的众位先生商议过了，为了给诗会助兴，今日诗会的魁首还有一个额外的彩头。”
擢秀阁内瞬间骚动了起来，一楼和二楼观赛的宾客都是交头接耳，朝于山长投以好奇的目光。以于山长历来的作风来看，他所说的彩头，决不会是什么普通的彩头。
于山长卖关子地停顿了一下，他环视众人一圈，一双眼睛炯炯有神，朗声继续道：“老夫将举荐今日诗会的魁首去王都的国子监念书一年，束脩全免……”
叶胤铭简直不敢相信自己的耳朵，心下激动不已：若是能去国子监读书，他一定可以一日三千里，而且还能在国子监中为自己的将来铺好路——能在国子监读书的大都是才学不凡的名门子弟，这些人将来对于他的科举之路，对于他的仕途，都会大有帮助。
这一次的诗会，影响的不止是他的爱情，还有他的前程！
想着，叶胤铭的心口微微发烫，对自己说，他不能输！他决不能输给宣明！
叶胤铭抬眼朝右前方的宣明看去，眼中闪过一抹坚定的锐芒。
他比宣明更早知道题目……这就是他最大的优势！
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