皇帝的圣旨由刘公公亲自送到了南宫府，肯定了南宫秦这些年的功绩，并赏赐了不少良田、金银、布匹，准其辞官还乡。
这道圣旨在南宫府引起了一场轩然大波，苏氏直到此刻才知道了南宫秦竟然辞了官，还要带着全家离开王都，差点就没晕厥过去。
她好不容易才等到舞弊案事了，还以为南宫家又能更加兴盛，没想到，儿子竟然要在这个时候辞官回乡！
苏氏越想越怒，等刘公公走后，立刻大发雷霆，怒斥南宫秦不孝，更坚决表示她绝不可能回乡。
最后，还是南宫晟和南宫昕两个孙辈连番哄劝，苏氏又知道南宫昕依旧是五皇子韩凌樊的伴读，而且还会继续留在王都，又会陪五皇子去泰山祭天，这才稍稍平了气——在苏氏心中，觉得南宫府这是暂时急流勇退，等将来五皇子登基后，南宫家还是能回王都的。
好不容易安抚住了苏氏，南宫穆、南宫昕和南宫晟就随南宫秦去了他的书房。
南宫家的四个顶梁柱都是目露疲惫之色，四人坐下后，久久无语。
须臾，南宫秦方才道：“阿昕，这一次你随五皇子殿下去泰山祭天，可要万事小心。”他揉了揉眉心，身上仿佛压着一座山似的。
十日后，五皇子韩凌樊就要代皇帝去泰山祭天，南宫昕身为五皇子伴读，也要随同而往。
自古以来，泰山祭祀是唯有帝王才能举行的祭祀天神地只的仪式，皇帝让五皇子代他前往，其中自然是透着对五皇子的深切期望，可是想到如今朝堂的局势，想到这次的舞弊案，南宫秦和南宫穆对于五皇子的未来都无法乐观。
“大伯父，侄儿知晓。”南宫昕慎重地作揖应道，看着南宫秦和南宫穆，一种依依惜别之情油然而生，又道，“大伯父，爹爹，大哥，你们走的时候，我怕是不能送你们了。”
南宫府已经定下了九月离开王都回乡，而那时，南宫昕恐怕还在泰山之行的回程路上，肯定是来不及给家人送行了。
书房里弥漫着一种淡淡的忧伤，此外，更有一种无力。
在外人看来，南宫家是百年书香世家，无论在朝堂还是在士林中，都有着不可忽视的力量，却又怎知南宫家不过是一叶在惊涛骇浪当中风雨飘渺的扁舟，在夺嫡的风浪中，随意一个浪头，就可以把南宫家彻底碾碎。
南宫秦幽幽叹了口气，眉头微蹙，过了一会儿，他正色问道：“阿昕，你觉得五皇子殿下如何？”他睿智深沉的眼眸一霎不霎地看着南宫昕。
南宫昕怔了怔后，恭声答道：“回大伯父，侄儿觉得五皇子殿下为人谦和，勤奋好学，礼贤下士，有为君之范……”
南宫秦抬手示意他噤声，又道：“阿昕，你说的这些，我都知道。”说着，他的语气越发慎重，连带空气都变得凝重起来。“阿昕，你是五皇子殿下的伴读，与殿下交好多年，朝夕相处，想必有一些别人没有的体会，这里没有外人，你且说说你自己的看法。”
南宫昕犹豫了一瞬，作为朋友，五皇子无可挑剔，可是作为未来的天子，他……
想着，南宫昕的眸中有些复杂，好一会儿，方才道：“大伯父，五皇子殿下为人性情温和，是他最大的优点……”他艰难地咽了咽口水，“可反之亦然。”
反之，性情温和亦是五皇子最大的缺点。
作为皇子，韩凌樊的谦和，让他不会利用手段去争权夺利，对他而言，得之，幸也；失之，命也。
若是世道清明，朝堂稳固，五皇子顺利登基后，一定可以成为一个仁治四方、德服天下的君王，以仁德为世人所称颂。
可是，这一切都建立在“世道清明，朝堂稳固”的前提上，一旦朝堂发生动荡，以五皇子柔和的手段，恐怕震慑不住朝堂，弄不好就是君弱臣强，甚至大权旁落……
南宫秦自然读懂了南宫昕的未尽之言，心中叹息，道：“确实如此。”
五皇子性情谦和宽仁，比如今的皇上更有为君之范，只是，他的温和却有可能导致与如今的朝堂相似的局面。
南宫秦一直觉得让五皇子继位才是正统，可是现在，就连他也觉得五皇子要想顺利继位，太难了。
泰山祭天可以看出皇帝的决心，然而皇帝的决心却总是压不过朝臣们的蠢蠢欲动。
南宫秦长长地叹了一口气，没有多说什么，只是叮嘱道：“阿昕，以后你一个人留在王都，务必要事事谨慎小心……有什么事，就悄悄去找你大嫂的兄长帮一把手。”
“是，大伯父。”南宫昕应了一声。
南宫秦与南宫穆对视了一眼，然后由南宫穆道：“阿昕，若是发现形势不可为，你不如劝五皇子殿下去南疆求医吧。”
南宫昕愣了一下。大伯父的意思是……退？
见南宫秦向他微微颌首，南宫昕沉思了片刻，再次作揖应声。
书房里就陷入了一片沉寂，死一般的沉寂……
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