“老太爷，世子妃，”赵大管事一脸正色地回道，“西格莱山的矿场最初是十九年前的夏季发现的，在报上来以后，老太爷您就命吴管事安排人去跑了一趟。当年雇了100多个长工，由吴管事手下的袁副管事全权负责开采事宜。大概四个月后，袁副管事来向小的禀报说，那是一座铁矿，但矿脉非常贫瘠，可归为丙等。”
方家矿脉众多，一直以来，只有乙等以上矿脉需要报由方老太爷亲自处置。
只是，开采了四个月，却连盐矿和铁矿都报错，若说其中没有古怪，谁也不会相信。
“袁副管事现在在哪？”方老太爷沉声问。
赵大管事定了定神，语气中带着一丝苦涩，道：“老太爷，袁副管事早就没了。算算日子，大概是从西格莱山回来的一年多后，有一个晚上，袁副管事醉酒，意外掉进湖里淹死了。”
淹死了？！
南宫玥微微一讶，看了一眼方老太爷，得了其允许后，开口问道：“赵大管事，敢问袁副管事的家人呢？”
“据小的所知，袁副管事只有一个独子，他的独子非常聪慧，三岁就能识字背诗，袁副管事就向老太爷请了恩典，销了他独子的奴籍。”说到这里，赵大管事似乎想到了什么，说道，“我记得就在赵大管事去世前，把他的独子送到了王都，说是给他找了一个书院。”
按大裕律例，为奴者不得参加科举，袁副管事显然对其独子期望甚高，才会厚颜向方老太爷求恩典。莫非……南宫玥思忖着说道：“外祖父，莫非是有人以替袁家独子作保送入书院为条件，让袁管事隐瞒了盐矿之事？”
方老太爷点点头，同意了她的猜测，“怕是这样没错。”说着，他望向吴大管事，“老赵，账册可带来了？”
“带来了。”
赵大管事从随身的包袱中取出了几本账册，呈上道：“老太爷，世子妃，这是西格莱山的矿场这些年来的账册，矿场每年的产量不到两百石。”才这么点产量，这矿场却足足开了十几年。
“这些年你可有去看过？”方老太爷问完，又向南宫玥解释道，“负责方家产业的大管事，按例每五年需要亲自巡视一遍。”
说到这个，赵大管事有些羞愧：“老太爷，在您病倒以后，四老爷说，西格莱山矿场太贫，让小的不用理会，也不必去巡视了。”他口中的方四老爷，就是方老太爷曾经的嗣子方承令。
先是买通了袁副管事，报上错误的信息，又由方承令出面，阻止了每五年一次的巡视，再加之每年都会有账本递来，以至于西格莱山的盐矿足足被瞒了十九年。
袁副管事死了，方承令也成了个活死人。
但摆在眼前的线索却明明白白的表明这件事和方承令，甚至和方家三房脱不了干系！只是，他们到底参与到了何种程度……
南宫玥沉思片刻，问道：“外祖父，这些账本可否让我带回去看看？”
方老太爷自然是应了，赵大管事便把账本交给了百卉。
就在这时，丫鬟进来禀道：“老太爷，世子妃，大姑娘来了。”
见状，赵大管事起身告退了。
萧霏捧着一束腊梅来了。给方老太爷行了礼后，她笑吟吟地说道：“外祖父，你看这些腊梅开得可好？我已经让桃夭回月碧居去取青瓷瓶了，腊梅还是要配青瓷瓶，待会我来帮您把花都插起来，我们一边赏梅，一边下棋……”
看着萧霏双眼熠熠生辉、兴致勃勃的样子，方老太爷失笑，捋了捋胡须答应了。
屋子里弥漫起一股梅花的清香和姑娘们清脆的笑声，原本的凝重一扫而空……
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