三月初八，天光晴好，荣国府内外一片太平景象。
凤姐连日来忙着核对各处田庄送来的春租，又从账房里调出年前放出去的几笔印子钱的本息簿子，一一亲自过目，忙得脚不沾地。
她自初五那日赵珩登门后，便打叠起十二分精神来，明面上照旧理事，暗中却多留了个心眼——凡是与忠顺王府沾边的事，她都亲力亲为，不让旁人经手，生怕再出什么岔子。
平儿这两日面色依旧苍白，话也比往日更少，端茶研墨时手指虽不再像那日宴上那般明显发颤，却总有些魂不守舍的模样。
凤姐看在眼里，心中疑虑愈重，只是手上事情繁杂，一时腾不出工夫细细盘问，只说等忙过这两日再好好问她。
巳时刚过，门上便递进来一封帖子。
凤姐展开一看——忠顺王府的帖子。
上头措辞冠冕堂皇，说宁国府贾珍与世子赵珩商议过府祭祀之事，有几项仪程细节需要与荣国府这边对一对，因凤姐是当家奶奶，请她明日派个知事的人过王府一趟，将两府的祭单核对清楚。
凤姐将帖子搁在案上，丹凤眼中闪过一丝寒光。
宁国府的事情什么时候轮到荣国府来对账了？
况且祭祀之事自有贾珍与贾蓉父子操持，何曾需要她一个隔房的堂嫂派人去王府核对？
这理由编得倒巧——表面上是正经公务，实际不过是寻个由头罢了。
但她没有证据。对方打的是公务旗号，她若推拒，反倒显得不识抬举。凤姐沉吟片刻，唤了声：“平儿。”
平儿从外间转进来，垂手立着，低低应了声：“奴婢在。”
凤姐将帖子递给她，语气平淡如常：“王府那边说是要核对宁国府的祭祀仪程，咱们府里与宁府在宗祠事务上确有往来账目。你替我去找林之孝家的把去年春秋两祭的账簿取来，连同今年元宵祭祖的开支单子一并带上，明日亲自去一趟——记得早些回来，我还有旁的事要你做。”
平儿接过帖子的手微微一紧，指尖攥得帖子边角微微发皱。
她张了张嘴，喉咙里仿佛有什么东西梗着，想说什么，却终究只是福了福身：“是，奴婢知道了。”
凤姐盯着她看了片刻，目光锐利得像要穿透她那张苍白的脸。可最终她什么也没问，只摆了摆手：“早去早回。”
平儿退出房门，站在廊下深深吸了口气，胸口那股窒息般的紧压感却怎么也松不开。
她抬手按住衣襟下方，隔着衣裳也能摸到青缎背心里用细布缠着的那根赤金簪子——不，还没有。
那根簪子还没到她手上。
她此刻只是本能地觉得，王府二字就是一扇张开的虎口，而自己正被一步步往那虎口里推。
可她能不去吗？不能。奶奶让她去，是信任她。她若不去，反倒要解释为什么——而她什么都不能说。
次日午后，平儿换了身素净的衣裳，带着账簿和相关单子，坐了府里的小轿往忠顺王府去。
轿子在王府西角门停下，门上的管事早已候着，见了她便堆起满脸笑容，引着她绕过仪门，不走正堂，却沿着一条夹道往内院深处走。
平儿的心越跳越快，脚下步子也越来越沉，却只能硬着头皮跟着走进一条摆满盆栽的石径，竹影掩映间露出一个月洞门，门口站着两个面无表情的护卫。
管事将她送到月洞门前便不再往里走，只比了个“请”的手势，说了句“二爷在里头等着姑娘呢”，便转身退下了。
平儿双腿发软，手中的账簿险些滑落。
她站在月洞门外，望着门内幽深的院落，脑中浮现出清虚观那间昏暗的禅堂——檀香与灰尘的气味、供桌上冰凉的青石、还有那双在油灯下亮得像鬼火的眼睛。
她几乎想转身就跑，可想到那份帖子还在奶奶案上，想到自己若跑回去该如何对奶奶开口，想到那人手里还攥着奶奶的罪证——
她闭了闭眼，咬紧牙关，迈步进了院子。
院内三间正房，匾上写着“静思斋”三个大字，门半掩着，里面隐约飘出一缕沉水香。
平儿推开雕花木门走进去，迎面是一架紫檀木大屏风，绣着猛虎下山的图案，张牙舞爪的虎头正对着门口，仿佛一口就能将人吞了。
屏风后头传来一声低低的轻笑。
“进来吧，还等本王去请你？”
平儿的手心全是冷汗，绕过屏风往里走。
