"哪个同乡姐妹？"
平儿一顿，只得又编："奶奶不认识的，是从前在王家时的旧相识，前些日子偶然碰见，送了这个。"
"赤金的，宫里做工的料。"凤姐将簪子搁在梳妆台上，不急不徐地说，"你一个丫鬟的旧相识，哪儿来的宫里做工的赤金簪子？"
平儿低下头，不说话了。
凤姐也没追着逼她说。
她只是沉默地看着平儿垂下去的头顶，那张端庄清俊的脸在灯光下半明半暗，看不出表情，只有眼角微微绷着的那一丝紧绷出卖了她此刻的煎熬。
凤姐的心里有什么东西狠狠地坠了一下，却没有表现出来。
她在这一刻已经得出了她不愿得出的结论——但结论是一回事，怎么用、用在哪儿、什么时候用，是另一回事。
她缓缓开口，语气已经比方才更轻，轻得像叹气一样，却又不是叹气。
"平儿，这世上最难的事，不是应付外头的人，是应付自己人。你知道我说的是什么意思。"
"奶奶……"平儿喉间一哽，抬起头，眼眶已经微微发红，手指攥了攥裙角，终究还是将那句"奶奶我对不住您"压回了喉咙里，只低低说了两个字，"……奴婢知道。"
"知道就好。"凤姐将那支赤金簪子重新拿起来，递回给她，"戴回去，该怎么戴怎么戴。外人问起你就说是我赏的。"
平儿愣了一下，有些不敢置信地接过簪子，抬头去看凤姐。
凤姐已经转回身去，对着铜镜，开始慢慢解头上的钗环，一支一支取下来搁在妆台上，动作很慢，很仔细，眼神却是放空的，看着镜中的自己，也像是没在看。
"忠顺王府的底细，我要知道。"她忽然说，声音不高，却字字落地有声，"不是那些明面上人人都晓得的，是他们不想让人知道的。珩二爷到底是个什么来路，他手里捏着什么，他在京里还有哪些动作，我都要知道。"
平儿抓紧了手里的簪子，心跳急速，面上却维持住了镇定，只应道："奶奶打算怎么查？"
"王家那边，我今夜就送信过去。"凤姐取下最后一支嵌宝石的金钗，将它搁在妆台最边上，抬眼看着镜中的平儿，"叔叔在外头走动多年，京里的水有多深他清楚。忠顺王府的事，他比我知道得多。"
"奶奶是说王子腾大人？"
"还有第二个叔叔不成。"凤姐淡淡道，微微停顿了一下，又说，"你今夜去把林之孝的婆子叫来，我有话吩咐她。咱们院子里原来有几个面生的粗使丫鬟，从明日起都打发到别处去，换我自己挑的人进来。前院看门的婆子也换两个——你记着，靠西角门那边的，换成你你姑姑那里的两个，她们是自己人，嘴紧得住。"
平儿一一默记，低声道："那廊下那几个……"
"廊下那几个先留着，动作太大反而叫人察觉。"凤姐说，"悄悄地换，不必声张，只说是我嫌她们手脚不利落，挑剔她们伺候的差使，她们就算有怨气也只好往这上头想，往不该想的地方想不到。"
平儿应了声"是"，却没动，站在那里还有些踌躇。凤姐察觉她没走，在镜中扫了她一眼。
"还有什么？"
平儿抿了抿唇，斟酌了片刻才开口，声音压得极低，仿佛连说出这句话本身都需要极大的勇气："奶奶……那位世子爷，他不是一般的纨绔子弟。奴婢觉得，他做的每一件事都是想好了的，不是临时起意，是……是有备而来的。"
凤姐沉默了一下。
"我知道。"她说。
又是一段沉默，长了些，长到足够让这两个字在空气里展开，让它所含的那种重量沉到地板里去。
"你下去罢。"凤姐说，"林之孝家的叫来之前，先把我要送去王家的信写好，压在抱厦里那个红木小盒子底下，等我来取。"
"是。"平儿轻轻福了一福，退出了房门。
门扇合拢的声音极轻，轻得像一声叹气。
凤姐独自坐在梳妆台前，听着平儿的脚步声沿着抄手游廊渐渐远了，这才慢慢地低下头，看着妆台上那一排取下来的钗环，发间已经卸得光了，只剩两根素银扁簪还别在鬓边，是她晚间惯常的打扮。
她抬起眼，对着铜镜里的自己。
