贾珍一边走一边兴致勃勃地介绍这些牡丹的品种来历，赵珩随口应和着，目却不时扫过园中各处——他在勘查宁国府的格局，为日后的行动做打算。
凝曦轩是宁国府中一座水榭，建在池中央，四面环水，只一道九曲石桥与岸相连。
这地方选得巧妙——离前院后宅都有段距离，周围水面开阔，稍有动静便能察觉，最适合推杯换盏、纵酒放谈而不必担心隔墙有耳。
席设轩中，圆桌上早已布满了珍馐佳肴。
除了贾珍、贾蓉作陪，贾珍的正妻尤氏也在座，另外还有族中几个清客相公帮着凑趣陪笑。
尤氏年约四十，姿色平庸，衣着华丽却遮不住眉目间的倦色，坐在贾珍身侧陪着笑，话不多，偶尔替贾珍招呼几句场面话，声音平淡得像在念账本。
赵珩在主宾位落座，贾珍亲自把盏斟酒，殷勤备至。
酒过三巡，贾珍击掌唤了一班小戏进来，在轩外水阁中吹弹歌唱。
丝竹声隔水传来，悠悠扬扬，倒添了几分雅致。
赵珩与贾珍聊了些骑射围猎之事，又与几位清客敷衍了几句诗词歌赋，席间气氛渐渐热络起来。
正在此时，贾珍忽然放下酒盏，向尤氏使了个眼色，然后对赵珩笑道：“世子今日赏光，珍也没什么拿得出手的来款待，唯有园子里的几株牡丹还算能看。只是花再好，也比不得咱们府上那朵——蓉儿，去请你媳妇出来敬世子一杯。世子是贵客，她做晚辈的该来尽个礼数。”
这话说得冠冕堂皇，是让儿媳给贵客敬酒，京城勋贵圈中本也是常礼。
但贾珍说这话时脸上挂着的笑隐隐有几分暧昧——让年轻貌美的儿媳出来给外男敬酒，这其中的意味，懂的人都懂。
贾蓉应了一声便起身去了，步伐匆促而不自在地跨过门槛。
尤氏放下筷子，默不作声地盯着丈夫侧脸看了一瞬，随即收回目光，端起茶盏抿了一口，什么也没说。
赵珩将这三人的反应尽收眼底——贾珍的急切炫耀，贾蓉的畏缩不安，尤氏的沉默回避——心中已有七分把握那份情报是真的。
那老仆焦大醉酒时骂出的“爬灰的爬灰”，恐怕不是空穴来风。
约莫一盏茶的工夫，石桥上传来细碎的脚步声。
赵珩抬眼望去，只见一个袅娜纤巧的身影正提灯过桥，身后跟着一个小丫头。
暮色已浓，灯笼的光映着她一身月白素锦袄裙，外罩银鼠皮镶边的鹤氅，身量纤纤，步态盈盈，走得极轻极慢，裙摆只微微晃动，像是踩在水面上。
走到水榭轩门处，她停了停步，似在暗处深深吸了一口气，才伸手撩开半边珠帘。
秦可卿进了轩中，灯光照在她脸上，满桌宾客的目光便都不由自主地聚了过去。
她生得确是一副绝色——眉如远山含翠，眼似秋水笼烟，琼鼻樱唇，肌肤如雪，五官精致得挑不出半分瑕疵。
最妙的是她那股气质：鲜艳妩媚处有几分似宝钗那般端庄的明丽，风流袅娜处又有几分似黛玉那般纤巧的清冷，合在一处便是一种独特的“兼美”，让人见了便移不开眼。
只是眉眼间带着一脉化不开的轻愁，仿佛是笼在淡月薄云里的远山，让人看不真切，却更想多看几眼。
她低着头款步上前，先向贾珍和尤氏福了一福，声音轻柔得像晚风拂过纱帘：“老爷、太太。”
贾珍笑呵呵地指着赵珩道：“这位是忠顺亲王府的世子爷，荣国府的贵客。你替为父敬世子一杯，替咱们宁国府尽尽地主之谊。”
秦可卿依言执起桌上的青瓷酒壶，素手纤纤，指尖如削葱根，往赵珩面前的酒盏中斟酒。
她斟酒时始终低着头，只露出半截雪白的后颈和一弯柔美的下颌线，动作轻柔而克制，像一只随时准备缩回壳中的贝。
酒液注入盏中，声音清脆，她持壶的手却不易察觉地微微发颤。
斟满后，她双手捧起酒盏，盈盈举至眉前，垂眸低声说道：“侄媳秦氏，敬世子爷一杯。世子爷远道而来，招待不周之处，万望海涵。”她的声线柔和悦耳，却带着一丝不易察觉的紧绷，像是说错一个字便会有什么可怕的事情发生。
赵珩接过酒盏，指尖不经意间从她手背滑过。
那触感冰凉细滑，像上好的羊脂玉。
