昏暗光影下，她羞红的脸颊、颤抖的睫毛、紧抿的樱唇、微微起伏的纤细胸脯，以及那股混合着凄楚与深情的绝美风韵，竟让他呼吸都为之一滞。
片刻后，他猛地回过神来，强行压下心头翻涌的复杂情绪，以及身体深处某处因那丹方描述和眼前佳人而悄然升起的、陌生的燥热与悸动。
他缓缓摇头，声音有些干涩：“此事……容我想想吧……”
雪烬听他语气似有松动，却又带着犹豫，娇躯一颤，抬起头，眼中瞬间蒙上了一层水雾，声音带着绝望的颤抖：“雪儿……雪儿知晓自己身份卑贱，配不上公子……但……”
“傻雪儿……”她的话未说完，叶常乐已一步上前，伸出有力的手臂，一把拉住了她纤细冰凉的手腕，稍一用力，便将她整个轻盈娇柔的身子带入了自己怀中，紧紧拥住。
雪烬发出一声短促的惊呼，随即整个脸颊都埋入了他并不算宽阔却异常坚实的胸膛。
隔着单薄的衣物，她能清晰感受到他胸膛传来的热度与有力的心跳，鼻端萦绕着他身上独有的、混合着淡淡药香与年轻男子气息的味道，让她本就滚烫的脸颊更是烧得厉害，脑子一片空白，方才的委屈与绝望瞬间被这突如其来的亲密拥抱冲得七零八落。
叶常乐的下巴轻轻抵在她散发着幽香的发顶，声音低沉而温柔，带着不容置疑的怜惜：“胡思乱想什么呢……我如何会嫌弃你？我只是……舍不得……”他顿了顿，手臂收紧了些，仿佛要将她揉入骨血，“此等邪法，风险未知，对你身心损耗恐怕极大。而且，一旦被族中那些老顽固察觉蛛丝马迹……以他们对‘邪法’、‘淫行’的深恶痛绝，我们的下场，怕是比这叶寻欢好不到哪里去。我如何能……让你为我冒此奇险？”
他的话语如暖流，缓缓注入雪烬冰冷而慌乱的心田。
她依偎在他怀中，感受着他言语中的珍惜与保护，先前那股不顾一切的决绝渐渐被更深的柔情与酸楚取代。
她伸出微微颤抖的双手，试探着、轻轻地环住了叶常乐的腰身，将脸更深地埋进去，汲取着这份难得的温暖与安全感，低低地、含糊地应了一声：“雪儿……明白了……”
声音细弱，带着浓重的鼻音，却不再有绝望，只有全然的信赖与依恋。
两人就这样在阴寒死寂的甲字牢房中，紧紧相拥。
风灯的光芒将他们相拥的影子投在冰冷的石壁上，微微晃动。
时间仿佛在此刻静止，外界的风雪、牢狱的阴森、前途的渺茫，都被暂时隔绝在这方寸的温暖之外。
良久，叶常乐才轻轻松开手臂，但依旧握着雪烬的一只柔荑。
他低头看着她依旧泛着红晕却平静了许多的侧脸，温声道：“走吧……雪儿，我们该离开了。”
雪烬抬起头，望向他，那双秋水般的眸子里水光未褪，却已恢复了往日的清澈与温柔，她轻轻点头，柔声回应：“嗯。”
叶常乐将手中那枚记载着“欲鼎丹引”与“凤初鸣丹方”的温润玉简，仔细地收入怀中贴身之处。
随即，他牵着雪烬冰凉的小手，两人并肩，踏出了这间充满了邪异传承与短暂温情的甲字牢房。
厚重的玄铁牢门在身后缓缓闭合，发出沉闷的声响，将那老者的遗言、那惊世的丹方、以及少女方才那番足以撼动心魂的娇羞告白，一同封存于冰冷的黑暗之中。
唯有两人相牵的手，在昏暗的通道中，传递着彼此掌心的温度，一步一步，向着来时的方向，缓缓行去。
前路依旧被寒雾笼罩，命运依旧扑朔迷离，但此刻，似乎有什么东西，已在心底悄然种下，等待着破土而出的时机。
……
万焰殿·赤帝丹房
此地曾是叶常乐专属的丹房，如今已换了主人。
殿内空间广阔高远，穹顶绘有万火朝拜赤帝的古老壁画，在四周镶嵌的数百颗“炎阳石”恒定照耀下，显得辉煌夺目。
地火被更精妙的阵法汇聚、提纯，于丹房中央形成一口直径逾三丈的炽热“火池”，池中赤金色的地火精粹如同熔化的太阳金液，缓缓翻滚，散发出惊人的热力与磅礴火灵。
火池之上，悬浮着三尊造型古拙、通体暗红、表面铭刻着繁复火焰符文的“离火鼎”。
