叶常乐闻声，周身那股因自嘲与孤寂而生的冷意悄然消散，眼底掠过一丝真实的暖意。他转过身。
只见茫茫雪雾中，一道窈窕的身影正款款走近。
来人身着一袭略显陈旧却浆洗得十分干净的月白色棉裙，外罩一件御寒的灰色斗篷。
然而，简单的衣物丝毫无法掩盖她惊人的美丽与独特的气质。
她身段纤细婀娜，尤其是那腰肢，不堪一握，仿佛用力稍大便会折断，行走间如弱柳扶风，带着一种我见犹怜的脆弱感。
裸露在外的肌肤，是一种常年不见阳光的、近乎透明的雪白，细腻如玉，在冰雪反光下似乎流转着淡淡莹泽。
最为夺目的是她的容颜。
黛眉如远山含烟，双眸似秋水凝波，清澈中带着一丝天生的冷寂。
鼻梁秀挺，唇色是淡淡的樱粉，不点而朱。
整张脸精致得如同最上等的瓷器，又似冰雪雕琢而成的仙子，美得不染尘埃，冷得令人心颤。
但这份惊心动魄的美丽，却被一道烙印生生破坏，更添了几分凄艳与宿命的悲哀。
在她左侧脸颊，自颧骨斜斜延伸至耳际，一道寸许长、色泽黯淡如死灰的火焰状疤痕，清晰地烙印在雪白的肌肤之上。
这疤痕并非受伤所致，边缘规整，纹路奇异，隐隐散发着一丝微弱的、令人不适的灼热与衰败气息。
这正是叶家至高权威“渊火鉴”在判定家族新生儿潜力与命运时，所烙下的“火痕”——灰色的火痕，象征着……“薪柴命”。
此女，名唤雪烬。
其父雪烈，曾是叶常乐之父、前任家主叶贤的忠实侍卫，在那场导致叶贤夫妇身亡的伏击战中，为保护少主叶常乐而力战身亡，只留下这孤女。
她出生时虽灵根不俗，乃水木双灵根，奈何天生神魂强度低下，获得的本命炼丹法门仅为下品，终未能摆脱宿命，被“渊火鉴”无情地判定为“薪柴命”。
自那以后，她便失去了姓氏的资格，仅以“雪烬”为名。
按照叶家森严的阶级，身为“薪柴命”的药奴，她终身被禁止生育，命运早已注定：运气好些，可被指派服侍“天火种”或“地火工”出身的家族核心子弟；运气差些，便要被发配至灵气狂暴的矿脉采矿，或深入危机四伏的葬炉渊深处探查，充当探路的炮灰，从事最危险、最耗命的工作。
而她每年还必须向家族“缴纳”一丝本命寿元，美其名曰“纳寿税”，以换取那点微不足道、仅够维持基本修炼与生命的资源。
叶家则利用无数如她这般药奴缴纳的寿元，作为核心材料之一，炼制那些能够延长寿命、被外界追捧的“寿丹”。
此过程，在药奴间有一个绝望而贴切的称呼——“炼生机”。
数年的“纳寿税”缴纳下来，雪烬的身子骨不可避免地透出一种虚浮之感，脸色总是过于苍白，气息也较寻常同阶修士微弱，仿佛枝头随时会被寒风吹落的残雪。
唯有在望向叶常乐时，那双清冷的眸子深处，才会燃起一丝微弱却真实的光亮。
此刻，叶常乐望着眼前这张绝美却带着灰色火痕、透着虚弱却强撑笑容的脸庞，心中五味杂陈。
雪烬自小被指派服侍他，陪他一起长大，经历了家族剧变，目睹了他从云端跌落泥潭的全过程。
即便在他失势被发配到这寒渊绝地，她也毫不犹豫地跟随而来，不离不弃。
在这冰冷孤寂的牢狱之地，她是他仅存的温暖与慰藉。
而他自己……叶常乐下意识地摸了摸额间那黯淡的银色火纹。
今年他已十九，再过数月，便将迎来二十岁的生辰。
按照族规，若二十岁前未能成功筑基，他额上这代表“地火工”的银色火纹，也将如同失去最后养分的火焰，彻底熄灭、转化，变为与雪烬脸上一般无二的……灰色火痕。
届时，他将从“地火工”跌落为“薪柴命”，成为真正的药奴。
而根据族规，不同任务的药奴会被调往不同的绝境。
他与雪烬，这对在逆境中相依为命的主仆，恐怕也将被迫分离，天各一方，生死难料。
