然而，那剧毒如附骨之疽，与受损神魂、被污灵根纠缠不清，极难拔除。
数年耗费无数资源，也仅仅勉强保住了他的性命和基本的修行能力，但曾经那纯净澎湃、仿佛能与天地火灵共鸣的天灵根，已变得斑驳黯淡，运转滞涩，其资质甚至跌落至比族内一些资质平庸的子弟还要逊色几分。
更令人揪心的是，神魂的创伤极大地影响了他的神识强度与操控精度。
往日那如臂使指、可同时精细操控十道火线的《赤帝分焰诀》，如今能勉强维持三道火线稳定已属不易，且持续时间大为缩短。
希望越大，失望越深。
眼看家族投入海量资源却收效甚微，而叶常乐恢复无望，族中一些原本就对其父强势手段不满、或另有心思的长老，态度逐渐转变。
惋惜变成了冷漠，期待变成了嫌弃。
家族资源的倾斜，也悄然发生了变化。
恰在此时，叶常乐的二叔，叶贤的亲弟弟叶庸，其子叶怀安开始崭露头角。
叶怀安虽无叶常乐出生时的惊天异象，却也天赋不俗，灵根纯净，更难得的是心性沉稳，处事圆滑，渐渐赢得了不少族老的支持。
终于，在叶常乐十六岁那年，一次例行的家族资质考核后，他额间那道象征着无上潜力与家族核心地位的金色火纹，光芒彻底黯淡，色泽由璀璨的金黄，褪变为一种黯淡的灰银色。
这意味着，家族至宝“渊火鉴”判定，他的身分由曾经高高在上的“天火种”转变为与一般族内子弟无异的“地火工”。
同日，家族决议下达。
剥夺叶常乐一切特殊待遇与继承序列资格，将其调离万焰殿，派往家族管辖范围内，一处位于葬炉渊外围支脉、偏僻荒凉、专门关押触犯族规的低阶子弟或外敌俘虏的古老牢狱——
寒渊禁牢。
担任一名最普通的……看守。
……
三年的时光，在葬炉渊终年不散的寒雾与呼啸的渊风中，转眼即逝。
寒渊禁牢，地处葬炉渊外围一条荒僻支脉的深处，此地灵气稀薄驳杂，寒气侵骨，罕有人迹。
粗糙的黑石垒砌成高墙与牢房，墙上凝结着永不消融的灰白色冰霜。
除了少数几名与叶常乐一样，或因天赋不显、或因得罪族中权贵而被贬谪至此担任看守的叶家旁系子弟外，便只有那些被关押在冰冷石室中、神色麻木或桀骜的囚徒。
对叶常乐而言，这远离家族权力中心、冷清孤寂的三年，反倒成了一种难得的“清净”。
自父母双亡、天赋蒙尘后，昔日环绕身旁的赞誉与艳羡，早已化作了背后的指指点点与毫不掩饰的冷嘲热讽。
那些曾与他称兄道弟、把酒言欢的同龄“好友”，也如同躲避瘟疫般迅速远离。
人情冷暖，世态炎凉，他在这短短数年间便尝了个透彻。
来到这寒渊禁牢，虽修行资源匮乏到几乎可以忽略不计，每日无非是枯燥的巡查看守，处理囚徒琐事，但至少耳边少了那些烦人的聒噪，眼中不必再看到那些虚伪或怜悯的嘴脸。
他得以在完成分内之事后，寻一处僻静角落，默默地尝试运转那滞涩斑驳的功法，一遍又一遍地冲击那看似坚不可摧的练气圆满壁垒，感知那渺茫的筑基契机。
然而，现实是残酷的。
三年苦修，借助这贫瘠之地微薄的灵气，他的修为依旧死死卡在练气圆满，丹田气海如同被一层无形的厚膜包裹，任他如何努力，也感知不到半分突破的迹象与天地灵气的呼应。
更讽刺的是，他出身于以炼制各种破境丹药闻名中洲的叶家，家族库房中筑基丹或许堆积如山，但此刻的他，却连获得一枚最普通筑基丹的资格都没有。
“呵呵……”叶常乐独自立于禁牢外围一处突出的黑岩上，望着远处被灰雾笼罩、深不见底的葬炉渊支脉，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，低声喃喃，“生在这偌大的‘药园’，这所谓的丹修圣地……却连一枚筑基丹都是奢望。着实……有些可笑。”
寒风卷着冰晶，掠过他单薄的衣衫。他额间那道已转为黯淡银色的火纹，在灰暗天光下几乎难以辨识。
就在这时，身后传来轻微的踏雪声，随即，一个清冷中透着温柔、仿佛能化开此地万年寒冰的女子嗓音，轻轻响起：
“公子……雪儿备了一些吃食来给您。”
