企业为什么能够赢利以及怎么获得超过行业平均利润的经济租金是战略管理领域研究的基本、永恒问题（Penrose，1959；Porter，1985；Porter,1991;Amit,1993）。为了回答企业如何获得以及保持竞争优势这一基本问题，企业所拥有资源和能力如何与其所处环境相机匹配逐渐成为研究热点（Andrews，1972）。安德鲁斯（Andrews）认为：战略管理的核心作用是把环境中的机会和企业的力量相匹配，同时保护企业的弱点不受到环境的威胁。这个框架同时注重企业内部能力因素和外部环境因素，其战略问题焦点在于企业自身力量和外部机会的匹配上。对于企业的内部因素（即企业的力量），安德鲁斯使用了独特的胜任（distinctivecompetence）——一个公司能够在某些领域做得特别好的力量。
20世纪80年代，波特教授（Porter）的竞争战略理论认为，企业战略中心问题是对付竞争，而如何对付竞争，取决于企业对所处的产业和竞争者进行分析，然后找到能够抵御或影响这些竞争性力量的位置。可以认定，这种定位的本领就是企业的能力。总结起来，以Porter（1985）为代表的战略定位学派（ThePositioningSchool）认为环境决定企业能力和战略，进而影响企业是否赢利。他们提倡企业应对产业和竞争者进行详细分析，然后在市场中找到一个恰当产业并在产业中处于优势的地位。但是过于强调对宏观环境与产业环境和竞争者的分析，却失去了对自身能力应有的关注，会物极必反（项保华，2003）。也就是说，为什么在相同的经济条件下，企业之间仍然存在绩效上的明显差异？是否存在内部的什么因素，使企业能够获得长期的竞争优势？
理论在不断地发展，“基于资源观的战略”认为企业竞争优势（以在产品市场上获得超出正常平均的收益来衡量）的源泉是企业所控制的战略性资源。它以两个假设作为分析前提：①企业所拥有的战略资源是异质的（Idiosyncratic）。所以，拥有异质性战略资源的企业由于拥有其他企业所缺乏的资源而获得竞争优势；②这些资源在企业之间不能完全流动，具有某种程度的“刚性”，所以异质性得以持续（即竞争优势得以持续）（Wernerfelt，1984；Barney，1991）。巴尼（Barney）认为低价高产出的战略性资源可以被某些企业在不完全竞争的战略要素市场上获得，但Dierickx和Cool（1989）却批评巴尼假设为执行产品竞争战略所必需的所有资产都是可以买卖的。他们认为，真正带来竞争优势的资产（资源）是不可交易的资产，也就是不可能从公开市场上获得的资产，这些资产必须由企业“建设”（Build）出来。这些资产的例子包括诸如质量声誉、企业特定的人力资本，代理商的忠诚、研发能力、品牌忠诚等。因此，战略性资产是在一段时期里遵循一组连贯性政策的累积性结果，即带来持续竞争优势的生产要素，不是可交易的资产流量，而是通过在一段时期内所选定时间路径的资产流量（Flows）所积累起来的战略资产存量（Stocks）。换句话说，带来持续竞争优势的资源是“内生”的，只能通过连贯性的投资才能积累出来，是有价值的（Valuable）、稀缺的（Rare）、不能完全模仿的（Inimitable）和难以替代的（Nonsubstitutable）。
