80年代初，俄国对外政策的主要目标是吞并克里汗国。克里米亚汗国的地理位置非常重要，是俄国南下黑海的必经之地。第聂伯河和顿河经过这里才能入海，南俄的农产品由该地经黑海运往南欧和西欧。没有克里米亚，俄国就不可能与南欧建立直接联系。当时的人就曾指出：南欧国家的产品，“运到我们这里已不知经过几千个关卡之手，并大大提高了价格”。[1]早在伊凡四世（1533—1584年在位）时，俄国就想夺取克里米亚了。女皇叶卡捷琳娜二世上台后，1762年7月，总理大臣米·沃龙佐夫就上奏说：“克里米亚半岛的地位是如此重要，的确可以看做是俄国和土耳其领地的钥匙；当它属于土耳其的时候，对于俄国始终是危险的；当它属于俄国或不属于任何别人时，那么俄国的安全不但可靠而且是巩固的；那时亚速海和黑海就会处于俄国的统治之下。”[2]在1774年的条约中，俄国迫使奥斯曼苏丹承认克里米亚汗国独立，不过是为进一步吞并做准备。1776年11月，俄国派苏沃洛夫率军开进克里米亚汗国的皮里科普地峡，1777年3月，把克里米亚鞑靼人一个统治家族的成员沙金、格莱扶上汗位，遭到当地人民的反抗。几个月后爆发了起义，被俄国军队镇压了下去。土耳其政府曾打算出兵，由于法国驻君士坦丁堡大使圣·普利斯特的斡旋，1779年3月21日，在艾纳里—卡瓦克签订了《解释性协定》，土耳其再次肯定了克里米亚的独立和俄国商船通过海峡的权利，从而间接承认了沙金·格莱的汗位。
叶卡捷琳娜二世看到，俄国吞并克里米亚的计划遭到土耳其苏丹政府的顽强抵抗；而俄国统治集团又迫切要求向黑海和海峡地区扩张。在这样的历史背景下，产生了俄奥同盟和所谓“希腊方案”。[3]这个方案的实质是要瓜分奥斯曼帝国。叶卡捷琳娜二世为了像瓜分波兰那样瓜分土耳其，便拉拢了当时对巴尔干具有同样野心的奥地利。
1780年，俄国女皇和神圣罗马帝国皇帝约瑟夫二世会晤于莫吉廖夫。在这次会晤中，确定了俄国和奥地利对土耳其和波兰采取“同样的立场”。通过两国皇帝之间在1781年4—5月交换的亲笔信，俄国和奥地利建立了同盟关系（由于外交程序上的分歧，没有签订正式同盟条约）。俄奥的接近和俄普的疏远，说明俄国外交已脱离潘宁的“北方体系”，潘宁也被解除外交职务，开始由波将金主持俄国外交。
1782年秋，叶卡捷琳娜二世向约瑟夫二世提出了由波将金拟制的旨在瓜分土耳其的“希腊方案”。这个方案的主要内容包括：俄国将兼并克里米亚以及奥恰科夫和布格河与德涅斯特河之间的土地，同时得到爱琴海上的一二处岛屿，以建立俄国的海军基地；在摩尔达维亚、瓦拉几亚和比萨拉比亚建立一个附属于俄国的达基亚王国，由波将金做国王；恢复以君士坦丁堡为首都的希腊帝国，统辖希腊本部和色雷斯、马其顿、保加利亚，由刚出生不久的（1779年）叶卡捷琳娜二世的第二个孙子康士坦丁·巴甫洛维奇[4]为皇帝。按照这个方案，奥地利将获得巴尔干斯拉夫人居住的大部分地区，即塞尔维亚、波斯尼亚、黑塞哥维那和达尔马提亚。法国将得到包括埃及在内的土耳其在非洲的一部分属地作为“报偿”。俄国还采取了一些措施以减少法国的阻力。1786年底缔结俄法商约，改善两国关系，使法国在君士坦丁堡不再从事反俄宣传。俄国希望这一方案能得以实现。但“希腊方案”是一个**裸的掠夺方案。由于皇帝约瑟夫二世看到俄国野心太大，而他也有同样野心。他提出了奥地利将获得德涅斯特河上的霍丁要塞和从多瑙河支流奥列塔河到亚得里亚海，包括从小瓦拉几亚到威尼斯共和国的省份伊斯特里亚和达尔马提亚等广大地区的要求。双方意见分歧，“希腊方案”还没有能付诸实施便流产了。
