1762年，叶卡捷琳娜二世刚即位时就利用白俄罗斯（当时属波兰）大主教格·康尼茨基对她登基祝贺的机会，表示要“保护”波兰境内的东正教徒，“解放”同族同教的同胞，企图肢解波兰。1763年8月，波兰国王奥古斯都三世病危。亲俄的大贵族奥古斯都·查尔托雷斯基及其家族希望叶卡捷琳娜二世同意由他的儿子阿达姆继承波兰王位。但是，俄国女皇却挑选了她的情夫查尔托雷斯基的外甥斯塔尼斯拉夫·波尼亚托夫斯基伯爵[2]为新的国王候选人，并指使驻波兰大使做好选举准备。1763年10月5日，奥古斯都三世病故。1764年9月6日，在俄国军队的包围下，波兰议会在华沙召开；俄国同时用50万卢布收买波兰贵族，结果斯塔尼斯拉夫·波尼亚托夫斯基当选为波兰国王，并在华沙举行了加冕典礼。叶卡捷琳娜二世以为这样便可以随意控制波兰。
但是，波尼亚托夫斯基是一个爱国者，在欧洲启蒙思想的影响下，他希望在女皇和查尔托雷斯基家族的支持下实行改革，仿照邻国“开明专制”的榜样，在波兰建立“开明共和国”。他任用了革新派首相，并着手对当时波兰政治上的两个最大弱点——自由否决权和自由选王制进行改革。自由否决权规定，国会的决议只有在一致通过的时候才发生效力，只要有一个议员不同意，议会的议案就不能通过。由于控制议会的大贵族争权夺利，长期以来，波兰的中央政权处于瘫痪状态。自由选王制规定国王由上述议会选举产生，它成为大贵族争权夺利和邻国干涉波兰内政的工具。
在1764—1766年，革新派在希望加强王权的国王默许下，不顾保守派的反对，推动议会通过了限制自由否决权、扩充军队、整顿财政、发展工商业、改善城市地位等法案，企图以此加强中央政权，维护国家独立。但是，这些改革引起了叶卡捷琳娜二世的干涉。
叶卡捷琳娜二世的对波政策，得到普鲁士国王腓特烈二世的支持。腓特烈二世在“七年战争”中失败后即拜倒在女皇脚下，1764年俄普在彼得堡签订的同盟条约，就是旨在反对波兰和土耳其的。条约的一项秘密条款宣称，双方坚决不允许“波兰共和国丧失自由选王的权利并使之变为王位继承制”，“在必要时不惜使用武力，以反对推翻波兰共和国的制度及根本法”。双方还决定“用最有利的方式”，保护波兰的东正教徒和路德教徒，使他们享有同天主教徒一样的权利，恩格斯在评论这一秘密条款时指出：“双方承担了用武力保护波兰现行宪法这个毁灭波兰的最好工具免遭任何改良的义务。这就预先决定了波兰在将来要被瓜分。”[3]
