黄昏时分正是集市最热闹的时候，可眼前的集市却冷冷清清，大半摊位都空着，只有零星几个菜贩在坚守。
一个菜贩面前摆着几捆蔫黄的青菜，萧冉走过去，随口问道：“这菜怎么卖？”
菜贩头也不抬：“三文钱一捆。”
萧冉愣了愣。
他隐约记得，往年冬天阿姐带他来集市上体察民情，那时的青菜大约是一文钱一捆。
他忍不住问了一句：“怎么这么贵？”
菜贩这才抬起头来，打量了他一眼。
见他穿着普通，便没好气地道：“贵？你去问问粮价，今年涨了多少！官府加了三成的税，我们不涨价就得饿死！你要是嫌贵，去王宫门口问问大王，问他知不知道我们这些老百姓都快活不下去了！”
萧冉微滞，他没有反驳，默默地放下那捆青菜，转身离开了。
萧挽霜跟在他身后，始终没有开口。
又行至一条巷子时，忽然传来一阵嘈杂的争吵声。
走近一看，只见两名衙役正站在一户人家的门口，大声呵斥着什么。
在他们面前，一个抱着婴孩的妇人，顾不上怀中哇哇大哭的孩子，跪在地上连连磕头：“官爷，再宽限几日吧，我家男人上个月摔断了腿，实在拿不出那么多钱啊……”
为首的衙役不耐烦地挥了挥手：“少废话！上头催得紧，再不交齐，就别怪我们不客气了！”
说着，一脚踢在妇人肩上。
那妇人闷哼一声，却不敢躲，只将怀中的孩子护得更紧。
萧冉的拳头猛地攥紧了。他下意识地想要上前，却被萧挽霜轻轻拉住了衣袖。
他回过头，只见萧挽霜对他微微摇了摇头。他咬咬牙，忍住了。
他们继续往前走，绕过了那条巷子，来到了城门口附近。
城门已经快要关闭了，进城出城的人都排着队，接受守城士卒的盘查。
萧冉注意到，那些守城士卒的态度十分粗暴。
有人因为动作慢了一点，就被踹了一脚。
有人携带的包袱被翻得乱七八糟，值钱的小物件被几名士卒心照不宣地塞进了自己怀里。
而那些百姓敢怒不敢言，只能低着头默默忍受。
这些，怎么和他从前认识的王都不一样？连守城的人也全都是陌生面孔。
萧冉看着眼前的一切，只觉得寒意渐盛。
不过半年多，他不过半年多没有出过王宫而已！
他有些不敢相信自己的眼睛：“阿姐，这些都是……真的吗？”
萧挽霜没有直接回答。
她望着那些士卒，轻声道：“大王不妨回去查一查，这些守城的兵，是谁安插进来的，那些加征的赋税去了哪里，还有本该送到大王案上的奏章，又压在了谁的案头。”
