楼夫人正与庄子里的管家对账。她放下账本，将人挥退。
红叶这时见缝插针进来。
楼夫人凝眸：“这是你该来的地方么？”
“夫人息怒，”红叶咬唇，压下委屈，“奴婢有事禀报……”
“蔡相、童大人……”楼夫人沉吟片刻，神色凝重起来，“你说的，我知道了。”
这桩案子疑点重重，又有柳芯的身影掺和其中。
如今童迁一党又插上一手，以她多年敏锐的直觉，事情绝没有那么简单。
玉琴神色紧张地望着她，揣摩着心思。
楼夫人抬眼打量这个一直跟在柳芯身边的侍女。
举止礼仪倒是规矩，可相貌普通，出身微寒，做姨娘都不够格。
若不是为了制衡柳芯，万不可能送到楼砚辞身边。
她唇角溢出一丝淡笑，便使矜贵高傲的面容显出难得的三分亲和。
“这些天来，辛苦你了。你对砚辞的心，我都看在眼里。”她抿了口茶，淡淡开口。
玉琴受宠若惊，手足无措：“夫人……”
“上次没顾得上你。额头的伤，叫大夫看过了？”楼夫人问道，又唤贴身侍女取来药膏，递给她。
“这药乃南疆所制，去疤效果最好。”
玉琴捏紧药膏，面上作欣喜状，连连称谢。
楼夫人挥了挥手，让人退下。
待人走后，她收了笑脸。
“夫人，公子的事该怎么办？”侍女低声问。
“去把我的诰命服取出来。”楼夫人决断道，“这件事，不能再拖了。”
侍女惊讶，领命而去。
……
翌日早朝，朝露曦白。
殿门处传来一阵有序的环佩轻响。
众人循声望去，只见一位年约五旬的命妇缓步而入。
她身着一袭藏青织金凤纹诰命朝服，头戴青缎朝冠，冠上缀着一颗东珠，两侧垂着明黄色的流苏，直垂至肩前。
面容端庄，眼神清明，每一步都走得从容不迫。她径直走到大殿正中，屈膝行大礼：
“臣妇叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“楼夫人免礼。”谢莫池拧眉，“楼夫人今日登殿，可是有何要事？”
她直起身，语气不卑不亢：“陛下，臣妇今日前来，是为大理寺所辖的五王爷悬案，特来请辞。”
此言一出，殿内顿时泛起一阵细微的骚动。
百官面面相觑，却无人敢出声。
这桩案子本是陛下钦赐给大理寺的，几经商讨，如今却要请辞——这是什么道理？
谢莫池指尖猛地收紧，腰上玉佩攥出白痕。他沉声道：“楼夫人可知，这桩案子干系重大。朕本指望大理寺速查速破，为何要请辞？”
楼夫人垂眸，语气恳切：“陛下明鉴，臣妇岂敢不知？只是这桩案子，本非大理寺所辖。如今接手，线索受限，人心浮动，便是不宜。”
她抬眼，目光扫过站在文臣前列的楼砚辞。
他一身绯色官袍，此刻正一脸错愕地望着她，眼底满是焦灼。
楼夫人顿了顿，又道：“臣妇身为诰命，蒙陛下恩典，得享尊荣，今日本不该在此，可臣妇又岂能眼睁睁看着儿子与大理寺陷入困境？这桩案子，大理寺实难接下，还请陛下另择贤能。”
话音落下，大殿一片死寂。
