“多谢这位娘子。只是这比例，如何得知？”
一年轻男子的面孔出现在牢房栏杆之后，双目炯炯，求知若渴。
柳昭蹲下身，从随身布袋里掏了掏，起身时掌中便多了一件精致小巧之物。
“此乃人体骨架模型，依照实际人体比例缩小还原。”
张择端一见便双眼放光，小心翼翼地接过她手中的模型。精巧的白骨拼接出四肢，其上覆盖着糯米浆伪装而成的肌肉，再黏贴猪皮，触感与真人别无二致。轻轻摆动四肢，便如活人衣袂般灵活转动，惟妙惟肖。
他如获至宝，目光痴迷，研究得不亦乐乎。
若是常人见了这惊世骇俗之物，多半要怒目而斥，可他竟没有半分惧色，当真是一介痴人。
“妙！妙啊！此物于理解人体动态、衣褶垂落、骨相支撑，大有裨益！敢问娘子，此物……何来？”
柳昭见他态度诚恳，当下心情也愉悦起来。
“我亲手所做，依照人体骨骼肌理还原。”
二人聊得不亦乐乎。柳昭顺势请教：“如何用画笔更精准地描绘骨骼结构在体表形成的起伏，以及不同姿态下肌肉的牵拉变化？”
说起来，她虽擅长构造拆解，可对于人体描绘却不精，时常为复刻尸体骨骼素描而苦恼。
“这有何难？只要亲眼所见，便可描绘……”张择端滔滔不绝地讲了起来。
这二人如高山流水遇知音。柳昭当即拿出自己的压箱宝物——一件更为复杂的全身肌肉模型，用不同颜色染制的动物筋膜模拟肌肉的不同层次。
两人一个精于人体构造，一个擅于观察描摹，竟在灰暗的牢狱之中，就着窗口透进的微光，热烈地讨论起“艺”与“术”的结合。
张择端结合绘画经验，真诚地给出建议：“若要描绘真实的关节转折处，线条宜硬朗清晰；肌理走向当如流水，随势而动……”
柳昭不时点头，以为妙绝。
她手中拿着一块模拟陈旧性骨折愈合的模型，联想到入狱时听闻的某件悬案，下意识地低声叹道：
“世人只见皮囊表象，却不知骨相之下，伤痕与旧患才是躯体最诚实的史书。观骨如读心，辨伤如断案……只可惜，能读懂这无字书的人太少。”
殊不知，昏暗阴影处默默观察二人的身影微微一颤。陈升平心中剧震。
他想起狱吏扣押的那只皮箱——那是用罕见鼍龙皮包裹的结实小箱，里面尽是些精巧奇特的刀具，和一些记录着人体结构的怪异图谱。
再联想到西南某州府不久前呈上的奏报中，曾简略提及当地有一胆识过人的女仵作柳昭，屡破奇案，问政官更是因此扶摇直上……
陈升平双眸一亮——真是得来全不费功夫。
自己因一桩悬案迟迟未断，在御书房外被摄政王好一通批，言语间不时提起这位西南问尸官，故而留心。
“将这二人提审，本官有话要问。”他干脆利落地吩咐道。
待二人被带至一间偏僻值房，陈升平正襟危坐，挥退旁人。
他开门见山，指着桌上那只鼍龙皮箱：“柳昭，本官已知你身份。西南奇女子，本朝独一无二的女仵作。”
“正是在下。”柳昭如实应声。
陈升平目光锐利，想到手中那桩悬案，心下焦灼。
“眼下狱中有一桩命案悬而未决，苦主身份特殊。之前的仵作验过，结论在此。”
他起身递上一份卷宗。柳昭接过快速浏览，眉头微蹙，随即点头：“手法虽显粗疏，但关键之处还算扎实。验伤、辨毒、查窒息征象，条理清晰，是个明白人。”
她心中暗忖：看来京兆府的仵作行当也有能人。若能将各地经验汇集，效法宋慈大人着书立说，写一本《仵作精要》，或能泽被后世，减少冤狱……
陈升平捕捉到她眼中一闪而过的赞赏，更添信心。
“本官给你一个机会，重验此尸，找出之前仵作可能遗漏的关键线索，协助官府推断真凶、查清真相。”
柳昭并未立刻答复，眉头依旧微蹙，若有所思。陈升平知她顾虑，开口承诺：
“若能助本官破案，你和那‘呆子’张择端的案子，本官自会酌情开释。”
他亦强调：“记住，你只有这一次机会。”
……
另一边，待在牢里的谢小冷也没闲着。
他掏出兜里的令牌和银子，唤来狱吏，请他帮个小忙。
