“我想借钱。”
比起荒唐的求婚，这才是她真正的目的吧。
“为什么？”“男爵大人应该已经知道了。战争即将来临。”
我对她的评价提升了两级。贵族中能预见并备战战争的人还寥寥无几。
“战争……这话可真吓人。现在不是太平盛世吗？”
“战争必将爆发。以北境为中心已弥漫着不安氛围。此外通过私人情报网确认，走私者们的活动正异常频繁。”
“……假设真如你所说爆发战争。可为什么要找我借钱？难道想拿了我的钱逃到战火波及不到的地方？”
“不是的。我们需要军费。”
“……”
我短暂沉默。无法辨别真假。战争毕竟尚未开始。比起军费，我的钱更可能被用作逃亡资金。
“索尔特斯爵领没有军队吗？”“有的。但远远不够。为备战至少要扩充三倍以上。”
“为什么？”“我们家族和领地正在没落。二十年前丰饶的土地不知何时变得贫瘠。家臣们说今年又会是荒年。法师们说这片土地已经衰败，毫无希望。”
“竟有这种事。真不幸。你想要军费并非为了保护领地吧。”
“我们家族因战争而起。自然要通过战争重振。”
在这个世界，战争既是变局也是机遇。对平民而言战争无异于灾难，但对佣兵、骑士和贵族来说，却是通往更高权力的道路。
若她在此次战争中立下战功获封伯爵之位，或许能得到富饶的领地。一旦成为伯爵就有资格晋升为大领主，届时还能获得更多封地。
艾尔巴的野心令人咂舌。但无人知晓她是否具备实现这份野心的实力。
（瞥）我偷瞄尤莉亚的反应。没有错过她微微颔首的细节。既然能得到尤莉亚的认可，或许艾尔巴是比我想象中更出色的女性。
“你要多少？”“总计需要五百亿。”
“……我是不是听错了？”
这个世界与现实不同。
战争并不需要如此巨额资金。
被征召的领民本就是领主的财产，即便算上粮草、武器和盔甲的开销，对子爵规模的军队而言五百亿也过于夸张。
“索尔特斯子爵。你计划召集多少兵力？”
“目前我麾下共有六千士兵。若战争爆发，计划召集双倍兵力。”
顺带一提，作为男爵的我最多只能动员两千兵力。虽可超额征召，但会给领地造成负担。
“……能负担得起吗？”
“我们领地正在衰落。如今唯一的出路就是从战争中获利。要想活下去，这是唯一的方法。我和我的领民们都殷切期盼着战争。”
平静地说出骇人之语。
“你把一切都押在战争上了啊。500亿可能都不够用吧。”
“……是的。如果可能的话，我想借更多的钱。”
“我凭什么要借钱给你？”若她战死沙场，500亿将与她一同从世上消失。据尤莉亚所说，她既无家人也无亲戚。根本没人能替她还债。
“要借500亿这种巨款，至少也该带个担保人来吧？”
噗通！艾尔巴跪倒在我面前。
“求您了。我发誓必定偿还债务。以我的姓名、我的家族、我的一切起誓。请给我这个机会，普鲁克斯男爵大人。”
“……借给你吧。”
500亿涅尔不是小数目。
但并非承担不起。高丽商团如今已发展到能轻松应对这种规模资金的程度。
我早已决定借钱给她。别的不好说，但尤莉亚的识人眼光值得信任。她的判断比我更精准。
而且艾尔巴确实是个美女。美女主动投怀送抱，就这样放过实在太可惜。
