被水环禁锢的我无力坠落地面。
虽用魔力强化了身体，但因束缚无法调整姿势。
我昏了过去。
“……”
睁开眼时，束缚身体的水之环已消失。似乎没过多久。我立即撑起身子。
战斗已然结束。
士兵们横七竖八地倒在地上，矮人和魔法师们加固的城墙处处龟裂崩塌。
“呵呵呵。真有趣。好久没这么尽情施展力量了。”
叶卡捷琳娜笑着用高跟鞋狠狠踩踏倒在地上的朴秀浩。
“呃啊！呃！”遍体鳞伤的朴秀浩勉强撑起身子向叶卡捷琳娜挥拳。迟缓的拳头对她完全不起作用。被叶卡捷琳娜踢中小腿的朴秀浩跪倒在地。
“贝罗普林市长……是叫朴秀浩对吧？合格了。我很中意贝罗普林，也很中意你。若你能更进一步，或许能成为我的助力。”
“我绝不会……交出贝罗普林……”
我正想隐藏气息接近她时突然停住。虚空中浮现的数十支水之长矛正对准我。稍有动作就会被刺成筛子而死。
‘……冷静观察的话，阵亡士兵其实不多。虽然浑身疼痛但我也没死……她另有目的吗。先静观其变吧。’叶卡捷琳娜揪住朴秀浩的头发防止他倒下。
“你有三个选择。一是接受索利特共和国的提案。二是像这样被我全灭。”
“贝罗普林……”
“都说了让你先听着。”
“咳呃！”用尖头高跟鞋猛踹朴秀浩的大腿，这一下肯定疼得钻心。
“最后第三个选择——成为我的盟友。听好，不是加入索利特共和国，而是成为我的盟友。表面上虽隶属共和国，但税收只收10%。我会阻止共和国干涉贝罗普林。”
“……您究竟在打什么算盘？”
朴秀浩冷静反问。叶卡捷琳娜的提案对贝罗普林有利，正因如此才更令人怀疑。
“内部问题不便细说。简单来说，我也有敌人，需要培植势力。”
“……可以相信您吗？”
“你不信又能怎样？”别无选择。因为朴秀浩是弱势方。
“……我愿意成为您的盟友。”
“考虑得不错。贝罗普林的力量已验证。三年……不，只需两年就能派上大用场。但你还有些靠不住呢，得测试一下。没问题吧？”
“……我有拒绝的权利吗？”
“当然没有。呵呵呵。”
叶卡捷琳娜松开了揪住头发的手。朴秀浩的身体重重摔向地面。
“朴秀浩。我挺中意你的，可别让我失望啊？”
昏迷的朴秀浩无法回应。
叶卡捷琳娜的视线转向我。与对待朴秀浩时不同，她看我的眼神和表情都冰冷得多。
“你打算怎么办？”“我遵从朴秀浩市长的意见。”
我将武器放在地上，双手高举示意没有战斗意图。本就不打算做无谓抵抗。
“你可真没意思。”
叶卡捷琳娜用充满轻蔑的眼神打量着我。
我认真考虑过是否要召唤尤莉亚。
……叶卡捷琳娜就此驻留贝罗普林。败于她手下的贝罗普林无力反抗。
次日朴秀浩苏醒后，立刻接受了叶卡捷琳娜的三项测试。而我被传唤到她面前。
“守护需要时间恢复。三项试炼中的一项由我来代为承受。”
“你？你觉得你能做到吗？”她无声地笑了。那是讥讽的笑。
“您似乎对异界人很感兴趣，其实我和守护一样都来自地球。”
“你也是异界人？不过想到你那奇特的力量倒也不奇怪。好吧。第一项试炼就由你代替。但若失败，你将遭受痛苦的死亡。”
