柔顺的棕褐色长发轻摇，翡翠色眼眸莹莹发亮。微微下垂的眼角让人瞬间联想到温顺的小狗。
琳达一眼就认出来了。她正是原着小说中主角唯一可信赖的朋友——穆拉·乔兰德。
“您好，乔兰德小姐。”
“哎呀，您认识我吗？”
“当然。乔兰德小姐的美貌早已闻名遐迩。”
“啊这……真是让人害羞呢……”穆拉羞红了脸颊。这可爱的反应让琳达差点就要紧紧抱住她。
“乔兰德小姐也是初入社交圈吧？”“是的……虽然是社交新人……但还从未收到过共舞邀请。是我缺乏魅力吗？”
“我也一样呢。帝国的绅士们太过腼腆罢了，请别在意。啊，叫我琳达就好。”
“那也请叫我穆拉吧，琳达！”
“好的，穆拉！”
琳达笑了。这个在原着里就颇有好感的角色，如今亲眼见到更让人喜爱。
琳达与穆拉交谈着共度时光。
啪！肉体碰撞的尖锐声响传来。琳达和穆拉惊愕地转头望向声源处。
“开什么玩笑？你他妈用那种眼神看谁呢？！”宴会厅中央，艾尔内尔烦躁地喊道。
她面前的地上倒着一位老妇人，老妇人白皙的脸颊上赫然留着红色的掌印。
“……埃尔马里曼斯侯爵夫人……”
穆拉小声嘀咕着老妇人的名字。
埃尔马里曼斯侯爵夫人。
是掌控帝国东部的埃尔马里曼斯侯爵家的女主人。
琳达脸色一僵。即便艾尔内尔是莱斯特大公的女儿，这显然也越界了。
“拜托别碍事。老了就该识相点躲远些……”
很快贵族们就会蜂拥而至谴责艾尔内尔，维护埃尔马里曼斯侯爵。以暴烈性情闻名的侯爵说不定会对艾尔内尔动手。
但琳达想错了。没有一个人站出来。众人反而假装没看见，避免与艾尔内尔对视。
埃尔马里曼斯侯爵跑了过来。这位有着“帝国之虎”称号的男人跪在艾尔内尔面前道歉。
“对不起，艾尔内尔大人。贱内失礼了，请您宽恕这一次。”
“……对不起。艾尔内尔大人。是我……僭越了……”
埃尔马里曼斯侯爵及其夫人向艾尔内尔道歉。
艾尔内尔咂舌抬腿，黑色皮鞋狠狠踢中侯爵头部。鲜血从侯爵发间汩汩流出。
“非常抱歉。艾尔内尔大人。”
“求您宽恕……”
“哈……真无趣。”
艾尔内尔冷笑着踹向侯爵夫人腹部扬长而去。夫人瘫倒在地浑身颤抖，最终在侯爵搀扶下踉跄离开宴会厅。
艾尔内尔若无其事地与同伴谈笑，满厅贵族皆作无事发生状。
“……艾尔内尔小姐太可怕了……”
“确实呢……”
敷衍回应穆拉的琳达，因这场宴会的诡异氛围而战栗不已。
……晚间十点整。
钟声响起时人群如退潮般散去。慌乱的琳达和穆拉正要跟随，却被蕾拉横臂拦住。
“姐姐？”“别动。debutante舞会尚未结束。乔兰德小姐也请留步。”
不仅是蕾拉，其他小姐们也拦住了她们。感受到压迫感的琳达和穆拉紧紧握住了彼此的手。
