“早听闻独孤将军翩翩少年，风姿拔众，军中号为独孤郎。今日一见，果真名不虚传。”朱异举起酒樽，似笑非笑。
独孤信眨了眨灿若星辰的明眸，“久闻朱舍人器宇弘深，神表峰峻，果然也是名不虚传。”
杨忠颇为看不上这种权臣，就也举杯呛他，“朱舍人该夸赞独孤将军平定三荆的功劳，而非仪容小节。”
朱异毫不愧疚的笑着饮酒，“杨将军倒真胆识过人。”
武帝转过头来，寒暄着解围，“平定三荆，的确神勇，可那是为魏国立下的功劳，到这儿就算不得数了。二位都称得上当时骁将，我有意封二位为主帅，领兵出征。”
杨忠看了一眼独孤信，先抱起拳来，“臣愿领兵，但不愿攻魏。”
独孤信亦道，“臣感激陛下的仁德，但事君无二，臣亦不愿攻魏。”
“哈！”武帝笑了一下，全不在意，“二位可真是忠贞之士，既然如此，我也不强人所难。这样吧，独孤将军留在建康任职，杨将军任文德主帅，封关外侯。”
自古最怕降臣串通一气，犯上作乱。而独孤信和杨忠是过命的交情，武帝此举，相当于把独孤信留做了人质，杨忠在外，多少会有忌讳。
独孤信和杨忠对视一眼，只能起身谢恩，“是！臣领旨谢恩！”
“请起请起。”武帝和蔼的笑着，抬手示意宫人，“添酒加菜，我与二位将军，不醉不归！”
殿中的歌舞越奏越响，多年不曾看过宫廷乐舞的大臣们个个伸长了脖子，津津有味。
“徐勉呢？”武帝酒至半酣，开始打量群臣，“怎么也没看见袁昂？”
俞三副低声道，“老特进又病了，起不来身，袁司空去看望他，也来不了。”他特意加重了老特进三个字，“陛下您看？”
武帝的酒醒了不少，眉目间隐有忧色，“传殿中医师姚僧垣去诊治，再赐一桌御膳。”
高高的白墙之内，一点灯火。
徐勉虽说是个清廉至长居贫素的官，也是与朱异那些人相较。到底有家族地位在，门庭虽无装饰，但清净宽敞，非一般百姓可比。
袁昂坐在病榻前，频频叹气，“徐老儿，你说你不为子孙忧虑，何敬容谢举呢，又都成了尚书左右仆射，也遂了你的心愿。你还有什么可操心的？怎么你一生病，就是气郁于内？谁气着你了？告诉老夫，老夫把他揍一顿就是。”
徐勉长吁起来，似乎颇为疲累，“我根本没病。”
“没病？没病你站起来走两步！”袁昂瞪起眼睛，“起来啊！怎么不爬起来？”
“我老了。”徐勉没力气跟他斗嘴，“老了，明白吗？”
“徐将军！”姚僧垣从外面进来，身后还跟着四个抬筵席的侍者，“陛下听说将军病了，命下官前来诊脉，还特赐御膳一席。”
侍者把筵席摆在床边，揭开上头的罩纱，顿时香气四溢。
徐勉任由姚僧垣按着自己的手腕，“多谢至尊恩典，可惜我病成这样，实在吃不下啊。”
袁昂一听就乐了，“那敢情好，徐老儿消受不起，我就不客气了。”
他左手倒了一杯御酒，右手揪着块喷香的蹄膀，就地坐下，大吃大嚼，“徐老儿，瞧见没有，我这把年纪了，还比你能吃，这叫心宽，懂不懂？”
“袁司空言之有理啊，”姚僧垣诊完脉，捋着胡子叹气，“徐将军这病，自心而起，是忧虑过度引起的气淤血积。的确要宽心，才能利于疗养。”
袁昂也不拿筷子，又捻起个虾丢进嘴里，“刚还跟我犟嘴呢，怎么样？叫人戳穿了吧？”
姚僧垣起身写了张药方，交给侍从，“徐将军先吃两副看看，下官改日再来。”
说着拱起手，“下官告辞。告辞。”
徐勉看他出门，脸上强扯出的微笑就消失了，“袁昂，给我也倒杯酒。”
“这可不行，”袁昂说着，拿起小碗，给他盛了点儿热羹汤，端到床前，“别逞强了，喝点清汤吧。”
他看徐勉一点点，似喝非喝的舀着汤，心里就有些着急，“我说徐老儿，你把我叫来，又不说话。可心里呢，偏还装着事儿。这算什么？有事你就快说啊。”
徐勉把碗放在床头小几上，拉了拉被子，“我有两件事，要嘱托与司空，可都难以启齿啊。”
“别婆婆妈妈的了，有什么遗言赶紧说，我一定答应。”袁昂微微侧头，白发白须难受的抖动着。
“第一件，是国家大事。你也知道，至尊宠信朱异，日渐昏聩。我虽推举了何敬容，可此人心机不足，尚需历练。你位列三公，是当朝一品大员，你的话，总还有些分量。可我不能放心的，就是你这个脾气，至尊之所以爱重朱异，就是因为他温和圆滑，善于奉承。要是遇上大事，切不可再与至尊硬碰硬，适当矮矮身子，有利无弊啊。”
袁昂艰难地点点头，“好吧，老夫忍了就是。还有呢？”
徐勉更加难为情了，他轻咳两声，才斟酌着开口，“还有一件，是我的私事。你也知道，我能有今日，全靠湘东王妃的祖父，徐太尉提拔。我还欠着徐太尉的恩情未还。。。”
他说着顿了顿，“倒也不用你替我还。只是徐家一荣俱荣，一损俱损，你就权当周全徐家吧。若今后湘东王犯了什么事，劳你在至尊面前说几句好话。”
袁昂愣住了，“你发傻了？湘东王是陛下的亲生儿子，哪用得着我说话？”
徐勉摇摇头，“湘东王的志向，绝不仅在荆湘一隅。。。总之，会有那一天的。”
“好，我都答应你。”袁昂点头，握住他的手，“不过你这老头儿，得给我快点好起来。”
秋风吹过残月，月影过了最高最亮的时候，渐渐西坠。
