朱异，臧盾，何敬容，谢举端立阶前，抱着笏板。臧盾先开了口，“陛下，镇北将军元庆和，奉命北伐。可大军刚行至项城，魏军就出师讨伐，元庆和望风退逃。亏得东宫直阁兰钦应援及时，大军才得以保全。”
武帝眯着眼睛看了半晌，却找不到敌军的人数马匹，“魏军？东魏还是西魏？这上头，怎么连魏军人数都没写？”
臧盾低下头，颇觉难以启齿，“那元庆和刚见到马蹄踏起的烟尘，就。。。就退军了。。。根本没看清是哪边，有多少人。”
武帝怒从心起，啪地一拍桌案，“言同百舌，胆若鼷鼠。真是个无用的庸才！”
左仆射何敬容竖起笏板，“那陛下以为，该如何处置？”
“把他发放到合浦去，别再回来了。”武帝把奏报掷在桌上，疲累万分，“既然兰钦有勇有谋，就让他接着率众军北伐。”
右仆射谢举接着道，“可还是得有元姓的魏国宗室，北伐才师出有名啊。”
“随你们去挑吧。”武帝烦躁的摆摆手，“我累了。”
四个臣子忙拱手行礼，“臣等告退。”
“等等，朱卿留下。”
武帝的声音缓缓传来，朱异收回了刚踏出殿门的半只脚，回到玉阶前。他也不像平常时悄悄抬眼觑看，而是一昧垂着头，声线淡漠，“陛下。”
“彦和，你今日是怎么了？”武帝站起身，走下玉阶，“还为北伐的事忧心？我看你神色不对，而且一言不发，实在怪异。”
朱异牵强的笑笑，“陛下恕罪，臣。。。臣无碍，只是有些不舒坦。”
“脸色确实不太好，”武帝叹了口气，回身吩咐俞三副，“去把姚僧垣请来，给朱舍人把把脉。”
朱异连忙拱起手，“多谢陛下关怀，但臣身体无碍，不敢劳烦姚医正。”
武帝挑起眉，绕着朱异转了半圈，“彦和啊，你这是何意？一会儿说不舒坦，一会儿又身康体健。前言不搭后语的，分明就是欺君！再不说实话，我可要严惩了。”
朱异看了眼空荡荡的殿门，忽然无比难受的叹出一口气，“臣是，心里。。。心里不舒坦。”
武帝怔了怔，“彦和啊，你我虽名为君臣，却早已无话不谈。难道还有什么不好对我言说的吗？”
朱异拭了拭眼角，“臣是看见左右仆射，才有感而发。不是臣不肯说，而是说出来也无济于事啊。”
“我命令你说！”
听见武帝的轻喝，朱异这才颇为委屈的开口，“臣自弱冠时，就深受陛下恩典，至今已三十余载。。。身边的尚书仆射，从沈约范云，王莹柳惔，袁昂王茂夏侯详，到张稷张充，王暕王份，再到徐勉，如今又换成了何敬容谢举。。。陛下知道吗？臣平生最大的志向，就是能做尚书仆射，以宰相的身份为陛下分忧解难。可臣也明白，臣出身寒门，不能与几位宰相相提并论。所以一直安居中书舍人，未曾有半句怨言。何况陛下对臣，也已极尽恩宠，官皆珥貂，职驱卤簿，臣唯有感念圣恩而已。可今日，今日猛地见到左右仆射，臣心里还是，还是忍不住。。。”
朱异说着，竟哽咽不能言，“臣。。。臣殿前失仪，请陛下恕罪。”
武帝也红了眼眶，握住朱异的手，颇有几分愧色，“爱卿放心，总有一日，你会是宰相。不过此事急不得，毕竟门第摆着，我也不好轻易。。。”
朱异赶紧点头，“臣又哪里是真的非做尚书仆射不可，能得陛下这句话，臣已经心满意足了。”
他说着又擦擦眼角，“臣好多了，陛下想对弈吗？”
“好！”武帝把他怀里的笏板扯过来，“三副啊，把波斯国进贡的黑白玉子取来，我与朱舍人，要对坐至天明！”
俞三副五体投地的看了一眼朱异，赶紧拱手，“是是是，奴这就去取。”
天色由亮到暗，又自暗而明，窗外的雪花也变成了细细的雪绒。
朱异这一留，就留到了第二日散朝后，才从皇宫中出来。
他打着哈欠，抱着手炉，嘴里嚼着块嫩鹅，从华丽的车马中下来。身后的侍从赶紧把摆着美酒吃食的桌案也抬下来，跟着他往后院走。
“谁！”朱异忽然瞥见墙边人影一闪，猛地清醒过来，厉声大喝，“谁在那儿！”
“阿父。”
