萧确哽咽反诘道，“王妃平日待我兄弟如同己出，更常加训导，如今辞世，本为极哀，兄长为何还能发笑？”
萧坚得意昂头，“二弟这就想错了，王妃既死，阿父又无再娶之意，我岂非将为嗣王？”
萧坚越说越高兴，当即迈着大步，背手寻阴凉道路而去，独留下萧确对着他的背影叹气。
皇宫。
净居殿。
这座宫殿的墙壁本就内有夹层玄机，夏不透日，冬抗严寒，再加上两个冒着冷气的冰鉴，更是清凉舒心。
怡人的茶烟香雾中，两个白发白须的老翁正对坐下棋，身披僧袍的是武帝，头生肉角的是散骑常侍顾思远。
武帝和顾思远一个年近八十，一个年近百二十，本当迟暮之岁，却都精神矍铄，目光炯炯，颇有老神仙对弈的风采。
棋盘上黑白无算，正自胶着。
武帝手执白子，迟疑着许久未落，“顾卿的招数越来越捉摸不透，让我无从落子啊。”
顾思远如今已褪去乡野村气，多了几分缥缈儒雅，听闻这话，不由笑道，“臣哪里懂得什么高深棋路？不过随心随缘而落。”
武帝若有所思，“缘？心？此二者于世间最难相随，顾卿真超脱红尘矣。”
殿外。
原安拦住满头大汗，疾步而来的朱异，“朱舍人，何事如此着急？至尊正和顾侍郎在里头下棋，吩咐不许打扰的。”
朱异狠狠跺了下脚，抖着胡须，几乎要跳起来，“何事？国家大事！”
“诶哟，朱舍人，小点儿声。”原安赶紧扯他的衣袖，“什么大事也比不过至尊下棋要紧啊，这您不是最清楚？要不您先等等，奴试着进去通报一声。”
殿内忽然传来武帝的声音，“谁在殿外喧哗？”
朱异挥开原安，大步而入，“陛下，臣有要事禀奏！”
武帝啪嗒落下一子，恍如神游天外般，缓缓道，“讲。”
朱异将这情形，也无法上奉奏表，便自己展开念了起来，“七月初二奏，青州大雪，冻害苗稼。七月初四奏，南兖州、西徐州、东徐州大旱，水田尽枯。青州、北青州、潼州飞蝗，武、仁、冀、睢四州雹灾。七月初九奏，北徐州夜生稻稗，侵害良田二千顷。”
朱异念完，急得心口直发堵，“陛下，看这情形，今年恐怕要有大饥荒啊！眼前遭灾的共十二州，少说三千千户，这些饥民一旦聚众造反。。。”
“饥荒？”武帝的眼神仍未从棋局移开，脸上却浮起厌倦，“此事本也常见，或开仓放粮，或遣官赈济，卿自行调度即可。”
朱异有苦难言，“陛下，如今建康虽有存粮，可根本不足以赈济十二州啊！就连一州百姓恐怕都难以全济。。。”
武帝点点头，“哦。那就让各州郡自去赈济，另外曲赦逋租宿责，勿收今年三调，大赦天下。”
“可。。。”
朱异还想说些什么，武帝却摆手制止了他，“天灾未必不是我之过失。原安，备舆驾，我要到阿育王寺，祈求佛祖保佑。”
原安看了一眼垂头丧气的朱异，只得悻悻答应，“是。”
南兖州。
数月未雨，四野河溪干透，草树枯焦，无论野地田垄，都布满深达寸许的裂纹。
临时搭盖的土坛上，跪着焚香顶礼的巫者，殷切的向上苍祷告，“旱既大甚，则不可沮。赫赫炎炎，云我无所。大命近止，靡瞻靡顾。群公先正，则不我助。父母先祖，胡宁忍予？旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏。群公先正，则不我闻。。。”
可惜天帝或睡或眠，并无回音。
有百姓从井里锲而不舍的打水，打上来的却是浑浊泥汤。
几个嘴唇干裂，结着紫黑血痂的幼童也不嫌脏污，争着挤着从桶里捧起泥汤就喝。
灼灼烈日下，连城墙都泛着滚烫的暑气，似乎要干化为齑粉，上头还贴着张起皮的告示。
身着铠甲的士兵皱着满是汗水的黑脸庞，肃立在旁。
大开的城门外忽然出现一高一低两个人影，悠悠闲闲走进城来，竟是个带着道童的白面道士。
众士兵见那道士穿着厚厚三层内外道袍，却无一丝汗迹，心中已然诧异起来，便都盯着他看。
道士须臾间到得墙边，瞪着圆溜溜一双猴眼，凑近去看泛黄的告示。大略一扫，便伸手揭榜，“求雨榜文？妙哉！妙哉！贫道最会求雨，合该有此缘分。”
