姜尧正值午憩，听闻冬雪回来后行色匆匆欲寻她，好奇之余，召她进来。
见她着粗布衣，气喘吁吁，满脸急色，就连身上的行囊都未摘下，说有要紧事禀报。
姜尧心神微动，示意其他人退下，屋中只余下绿翡与门口守候的紫杉。
她看向冬雪：“说吧，是什么重要事？”
冬雪：“奴婢其实也不知这算不算极重要的事，只是归家这两日奴婢心中始终忐忑难安，思来想去，还是决定告知与您。”
说着她解开包袱，从衣物中翻出一件由手帕包裹的东西，看样子像是块拳头大小的石块。
冬雪掀开帕子，“奴婢无意中捡到了此物。”
姜尧视线落在石块上，“这是……”
她目光一顿，继而神色微变。
“快去书房请侯爷一叙！”她转头急声吩咐。
她心里对这块石头有了猜测，但不确定。
一刻钟后，裴铮赶来。
查验一番后，他沉声道：“这是赭石，俗称赤铁石。”
而赤铁石，简言之便是含有铁粉，能用以冶铁，浇铸铁器，譬如兵器铁甲。
能发现如此大块的赭石，便说明附近有铁矿，向来被朝廷重兵把守。
裴铮神色凝重，视线如刀剑般扫向冬雪，压迫感十足：“此物你从何处得来？据我所知京城周遭方圆五十里内仅有一座铁矿，由工部负责开采，其位置与桃花村南辕北辙，相距百里。”
短短几日，冬雪不可能从桃花村来回穿梭，拿到铁矿石。
顶着巨大的威压，冬雪双膝一软，颤着声音解释：“奴婢不敢欺瞒侯爷，此物实为我在家中后山捡到。”
“归家的头一日得知我娘无大碍后，奴婢想起许久未给爹的坟清理杂草，于是下午我便上了山。”
“我家虽叫桃花村，却与桃花无关，盖因村民们取水皆在附近的桃花溪，且村子由群山环绕，我爹的坟墓亦在山中。”
“当时奴婢清理完周遭杂草正欲下山，却听见有车轱辘声以及催促声，奴婢感到奇怪，便躲藏了起来，结果……”
她语气一顿，神色中掠过害怕。
姜尧：“结果什么？”
冬雪咽了咽唾沫，继续顺：“结果便见一群人推着几辆牛车便山的深处去了，那车上装着许多石块，以麻袋遮盖，接着很快他们便不见了踪影。”
“等他们走后，奴婢在他们经过的地方逗留了片刻，但实在没胆子跟上去探究，便将他们掉落在地的石块捡了起来，匆匆下了山。”
冬雪不清楚那这是什么人，只觉得不好惹，她也从未听闻自家附近的山上有什么宝物，因此回到家中后便心惶惶。
直到今日，回府的路上她下定决心将此事告知自己信任的姜尧。
裴铮：“你确定他们几辆车上全是这样的赭石？”
冬雪忙点头：“奴婢确定，并且都是些大块石，比奴婢捡到的这块大多了。”
闻言裴铮姜尧两人相视一笑，心口一沉。
思忖片刻，裴铮询问：“那群人的样貌你可有看清？”
冬雪摇头：“他们蒙着面，戴着头巾看不清样貌，手上还拿着刀，但奴婢能确定都是些有拳脚功夫的壮年男子，就像石青护卫那样的。”
那就是训练有素、非寻常武夫了。
姜尧：“除此之外，你对那群人还有什么印象？”
努力回想片刻，冬雪灵光一闪：“为首的那人……他腰间似乎有一枚令牌，方形的，中间好像……”
“好像刻了一只鸟？张开翅膀，看上去很凶猛，似乎还镀了金。”她语气不大确定。
鸟？凶猛？镀金？
姜尧猜测：“应当是金雕一类的猛禽吧？”
能刻在令牌上充当图腾的飞禽，大多是猛禽或仙鹤一类。
裴铮颔首，他心下有了大致猜想。
