次日清晨。
苏青荷在一阵鸟鸣声中悠悠转醒。她刚想翻个身，酸软感瞬间从腰间蔓延至全身。
昨夜在湖心小舟上的荒唐画面，在脑海中浮现。那狭窄摇晃的船舱、男人滚烫的胸膛、他那绝色的容貌，蛊惑人心的声音，强健有力的身体，还有那令人脸红心跳的低喘与水波声……
苏青荷的脸颊“腾”地一下红了起来，红晕一直蔓延到了耳根。她羞恼地扯过锦被，将脸埋进枕头里，在心里把自己骂了个狗血淋头。
（苏青荷啊苏青荷！你平时自诩定力过人，怎么一碰到那个男人就把持不住了？人家随便撩拨两下，你就任人摆布！简直是色令智昏！男色误人！）
她咬着下唇，捶了一下床榻。说好的只是契约未婚妻，结果不仅被占尽了便宜，连最后一点底线都被那男人吃得干干净净。
“小姐，您醒了吗？”
门外传来小桃的声音。紧接着，“吱呀”一声，小桃端着洗漱盆走了进来。
小桃将水盆搁在木架上，绞了一把热毛巾，转过头时满脸都是兴奋：“小姐，您快起来收拾收拾！奴婢刚才去内务府领早膳的时候，听见外头都在传呢。说是燕国那位质子殿下，为了给太后娘娘贺寿，特意向皇上请旨，在今日傍晚举办一场盛大的荷花宴！听说把随行的王公大臣和世家眷属全都邀请了，场面可大啦！”
原本埋在枕头里的苏青荷，听到“燕国质子”四个字，动作一顿。
她一把掀开锦被，坐起身来。原本还带着几分娇慵迷离的眼眸，褪去了所有的春情，恢复了属于“千面郎君”的清明与锐利。
“燕沉要办荷花宴？”苏青荷的声音微沉。
事出反常必有妖。燕沉在京城苦心经营的兵部暗线，前几日刚在朝堂上被姬子云拔除了一大半，私铁交易的资金链也断裂。他现在本该是夹着尾巴做人、生怕被老皇帝抓住把柄的时候，怎么可能还有闲情逸致，大张旗鼓地办什么荷花宴？
给太后贺寿？这不过是个幌子罢了。
苏青荷冷笑一声。这避暑山庄守卫森严，燕沉带来的那些随从平日里都被禁军盯着，根本找不到机会与朝中残存的同党接头。而这场将所有人都聚集在一起的盛大宴会，人多眼杂，场面混乱，绝对是他转移视线、暗中联络同党的绝佳时机！
“小桃，别忙活那些首饰了，立刻过来给我研墨！”苏青荷掀开床幔，赤着脚快步走到书案前。
小桃见自家小姐神色如此严肃，吓了一跳，赶紧放下手里的梳子，小跑过去往砚台里滴水研墨。
苏青荷取出一个不起眼的黑色小瓷瓶，将几滴透明的液体滴入墨汁中。这是听花楼特制的隐形墨水，写在纸上干透后便会消失，只有用特制的药水涂抹才能显现实迹。
她提笔蘸墨，在几张宣纸上快速写下几道密令。
“传令下去，让山庄内所有听花楼的暗探立刻进入一级戒备。今晚荷花宴，在水上戏台周围布下天罗地网。重点盯防燕沉带来的那些燕国随从。任何人只要在宴会期间离开坐席超过一炷香的时间，立刻暗中跟上，切记不可打草惊蛇，我要知道他们接触了谁，传递了什么东西。”
写完最后落款的特殊印记，苏青荷将纸张吹干，折叠成极小的方块，装进几个特制的蜡丸中，递给小桃。
“把这些交给后厨负责运送泔水的老李，他知道该怎么做。”苏青荷眼神冰冷，“燕沉既然想在我的眼皮子底下玩花样，那我就让他知道，什么叫有去无回。”
小桃郑重地点了点头，将蜡丸贴身藏好，转身快步退了出去。
……
傍晚时分。
荷花宴在山庄最大的水上戏台前正式拉开帷幕。
这水上戏台建在荷花池最宽阔的水面上，四周用浮木和画舫连接，戏台上铺着红毯，四周挂满了五彩宫灯。戏台正前方的岸边，早已摆满了上百张长条桌案，每个桌上都摆放着花瓶，里面插了几朵绽放的荷花，还有各种水果美味和琼浆玉液。
丝竹管弦之声响起，舞女们在戏台上翩翩起舞，水袖翻飞，热闹极了。
随行的百官和世家眷属们按照品级依次落座，互相寒暄敬酒，表面上一派其乐融融的太平景象。
