“萧小姐玲珑剔透，活泼爽朗，正好与浸云舅舅的沉闷中和些，也算是佳偶天成呢。”
高照玉坐到李庄锦身旁，嫣然含笑着开解。
“徐州的女眷里未必有萧小姐这般出色的姑娘呢。”
李庄锦冷哼一声，摆手道：“不提也罢。那位上了年纪，是越发精于权柄之术了。”
高照玉听母亲腹诽起皇帝来，赶忙递了块西瓜过去想要堵住她的话。
“你不必怕，他才没那胆量处治咱们。”
李庄锦将西瓜掷回盘中，甜腻的汁水溅出几点，落在桌面上，像几滴干涸的血。
她拿起帕子，慢条斯理地擦拭指尖，声音冷得像淬了冰的刀子：
“他坐在那龙椅上，当真在乎什么吏治清明、海晏河清？”
李庄锦嘴角勾起一抹刻毒的弧度，“他在乎的，只有那张椅子稳不稳，他的江山，能不能千秋万代传下去！”
高照玉从没见过母亲用如此讥诮、堪称大逆不道的语气谈论那位至尊。
她下意识环顾四周，门窗紧闭，心腹丫鬟远远守在廊下。
“贪赃枉法？”李庄锦哼笑，“那算得了什么？底下那些蛀虫，只要还能替他办事、还能互相咬住，他乐得养着！水至清则无鱼？是水浑了，他才好看清底下哪些鱼在蹦跶，才好随时捞起一条来，或烹或赏，全凭心意！”
她一字一句。
“你以为他为何对你和崔珩的婚事如此上心？为何又急真把萧家的女儿塞给浸云？长公主……我那可怜的堂姐，去得不明不白，她留下的儿子崔珩，还要被用来作他掌握权柄的棋子。
“崔衍另娶林氏，世家勾结，陛下能睡得安稳？把崔珩绑回来，再用你的婚事把他和高家、和魏王府若有若无地牵连上，好让他高枕无忧，放心地享受他的帝王权力！”
高照玉感到一阵寒意从脊椎窜起。她竟从不知道母亲对今上有如此微词。崔珩，那个温润清雅的男子，在帝王眼中，也是一个代价估量的棋子？
“至于魏王府，”李庄锦语气更沉，因压抑而显得愤怒又悲凉，“你外祖父当年……是有机会争一争的。老皇帝手腕狠，压下了。”
“若他能励精图治，威慑边关，吏治清明，我等自然没有微词。可他是怎么做的？既要用魏王府震慑边关、平衡世家，又日夜悬心，怕你舅舅们有样学样。”
李庄锦冷冷说道：“远的不说，就只说近十年来，难道朝中真就没有敢于直言上谏的忠臣，没有能领兵出战的虎将？”
“有！可下场呢？要么被排挤到边远苦寒之地，要么被扣上莫须有的罪名，贬黜流放，甚至……不明不白地‘病故’了！”
她眼中闪过一丝痛色，声音愈发冷厉：
“他一边纵容崔氏、林氏这些世家大族贪婪无度，结党营私，把持朝政要害，一边却又扶持左相郑怀安这等看似清流、实则同样精通钻营、惯会和稀泥的老油条去制衡。
看起来两派相争，他居中调和，好一个明君圣主！可实际上呢？这两派争来斗去，损耗的是国朝元气，肥的是他们自己的腰包！真正想为百姓做点事、想整顿吏治军务的，根本无处容身！”
高照玉听得心惊肉跳。她知道朝堂纷乱，却不知已到了母亲口中这般触目惊心的地步。
忠良遭贬，能臣埋没，而蛀虫们却在帝王的“平衡术”下安然无恙，甚至愈发壮大。
“他把萧熙嫁给浸云，又怀的是什么心思？”
李庄锦嗤笑，“浸云性子刚毅果决，治军严谨，在徐州军中威望极高。这样一个人，身边突然多了一个来自京都的世子妃，他日后做事，还能像从前那般放开手脚？军中将领看着世子妃，心里会没有顾忌？真是阴毒无比！”
高照玉混混沌沌地听着李庄锦发泄内心的不满，说不出一句话。
李庄锦的神情突然变得痛心疾首。
“若这些都是有苦衷，可长公主呢？长公主当年何等聪慧果敢，辅佐今上登基有功，可最后病逝得那么蹊跷！他却忧心平衡之势被打破，不闻不问。”
“崔珩才多大就被远远打发到徐州，陛下对他这个亲外甥，可有半分怜惜？如今看他长大了，有用了，才想起来召回来，还要用一桩婚事把他绑死在棋盘上。
我真是替长公主不值，竟没有看出这人也不可同日而语！”
高照玉胸腔里堵得难受。
