朱元璋和朱标还有正事要处理，吃完午饭稍作休息就继续去办公了。
马秀英看着马寻，那叫一个欣慰，“总以为你懒散，多少还是有些长进，能想着些治国的法子。”
马寻自吹自擂说道，“姐，我不擅长繁琐政...
马祖见孩子们闹得不成样子，索性也不再赶他们走，只将被子往里头掖了掖，腾出些位置来。胡萍抱着马祖麟坐在床沿，轻轻拍着他的背，嘴里哼着不知名的小调，那声音低柔婉转，竟似带着几分江南水乡的缠绵。马寻站在门口，看着这一幕，嘴角微扬，却不敢出声打断。他知道这半年自己不在，家中全靠马祖支撑，妻儿老小皆仰其鼻息，如今归来，反倒像是个外人了。
“爹。”马祖佑忽地抬头，一双圆溜溜的眼睛盯着马寻，“你在外头打仗的时候，有没有梦见我们？”
马寻一愣，随即蹲下身去，摸了摸儿子的脑袋：“怎么没有？每夜闭眼，都是你们的脸。”
“那你梦见娘了吗？”马毓眨巴着眼睛追问。
“梦了。”马寻点头，“梦见她总在灯下缝衣，针脚细密，像从前一样。”
刘姝宁闻言低头一笑，指尖轻抚袖口上一道尚未拆线的补丁??那是去年冬日，她熬夜为马寻改旧袍时留下的痕迹。如今那袍子早已换新，可她依旧舍不得丢。
屋内一时安静下来，唯有炉火噼啪作响。朱雄英执笔在纸上写了几个字，又停下，望着窗外渐亮的天色道：“今儿个早朝怕是要迟了。”
“迟就迟吧。”马祖打了个哈欠，“你姐夫刚回来，陛下若问起，自有话说。”
“话是这么说。”朱雄英笑着摇头，“可你不怕御史参一本‘纵亲属怠政’？”
“参便参。”马祖懒洋洋地靠在床头，“我这些年没少被人参，多这一回也不打紧。”
正说着，门外传来脚步声，紧接着李贞掀帘而入，抱拳行礼：“姑父，宫里来人了，说是圣旨到。”
众人皆是一惊。马寻连忙整衣起身，马祖却仍躺着不动，只抬眼问道：“谁传的旨？”
“东厂掌印太监王承恩。”
马祖眉头微皱：“他亲自来？”
“正是。”李贞低声道，“还带了十六名锦衣卫，全都佩刀。”
空气骤然凝滞。胡萍下意识把马祖麟搂得更紧，刘姝宁也悄然握住马寻的手。朱雄英搁下毛笔，神色复杂地看着马祖：“哥，不会是……北疆那边出事了吧？”
“不至于。”马祖缓缓坐起，披上外裳，“若是军情紧急，该是兵部驿骑快马加鞭，而非宦官捧诏而来。”
“那为何阵仗如此之大？”
“或许。”马祖冷笑一声，“有人想借圣旨压我一头。”
话音未落，院中已响起钟磬之声，三通鼓罢，黄伞盖下一人缓步而至，正是王承恩。此人面白无须，双目细长如缝，行走间悄无声息，仿佛鬼魅。他手中捧着明黄卷轴，身后十六名锦衣卫列成两排，刀柄统一朝左，寒光凛冽。
马寻率全家跪迎于堂前。王承恩立于阶上，尖声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：国舅马祖，劳?多年，功在社稷，特赐紫袍玉带，加授太子太保衔，兼领五城兵马司提督，总摄京畿防务，钦此。”
满院寂静。良久，马寻才颤声谢恩：“臣马寻叩谢天恩！”
马祖却未动，只是静静望着王承恩：“公公，这旨意……可是陛下亲口所授？”
王承恩眯眼一笑：“马大人怀疑咱家矫诏？”
“不敢。”马祖缓缓起身，“只是近来京中流言颇多，说某人意图揽权，架空六部，连东宫都不得自由出入。我虽粗鄙，却也知道‘位高权重者危’的道理。这般擢升，未免太过突兀。”
王承恩脸色微变，旋即笑道：“马大人多虑了。陛下昨夜召对良久，提及您时屡叹‘国之柱石，非卿莫属’。此番提拔，实乃众望所归。”
“哦？”马祖踱上前一步，直视对方双眼，“那敢问公公，陛下可曾提及北镇抚司归属？”
“这个……”王承恩略显迟疑，“自然仍在都察院统辖之下。”
“可据我所知。”马祖声音陡然转冷，“昨日午时，已有四名原属北镇抚司的千户调入五城兵马司，且皆由东厂直接任命。”
王承恩干笑两声：“不过是寻常人事调动罢了。”
