“我不是大胆，是不得不为。”马寻苦笑，“姐，你知道我为何死守诏狱这么多年？不是为了权，是为了怕。怕有一天，这天下真成了吃人的地狱。我亲眼见过锦衣卫横行的年代，也知道一个不受制约的监察机构会变成什么模样。所以我宁愿自己背骂名，也不能让诏狱沦为党争工具。”
马秀英动容，伸手握住弟弟的手：“你做得对。但你要记住，对付李善长，不能硬碰。他树大根深，门生故吏遍布朝野，哪怕陛下想动他，也得顾忌三分。你得找一个突破口??一个既能撼动他根基，又不会引发全面反弹的点。”
“我已经有了人选。”马寻眼中闪过一丝冷光，“户部侍郎赵勉。此人表面依附李善长，实则与蓝玉暗通款曲。我手里有他私通边将、虚报军需的铁证。只要把他拿下，顺藤摸瓜，就能扯出一条通往韩国公府的黑线。”
“蓝玉？”马秀英微微蹙眉，“此人虽勇，却是莽夫，不足为惧。但他若与赵勉勾结，说明军中也有问题。这事得告诉标儿，让他提前布局。”
“我已经让李祺悄悄接触赵勉的幕僚了。”马寻道，“只要他松口，三日内便可收网。”
马秀英点点头，忽然想起什么，低声问道：“那你打算怎么处理那些被牵连的官员？毕竟六部之中，十有七八都和李善长有些瓜葛。”
“杀是不可能全杀的。”马寻摇头，“一则人心惶惶，二则朝廷运转也会瘫痪。我的意思是，分而治之??首恶必办，胁从不问，悔过自新者可留任。同时推举一批年轻官员补缺，比如方孝孺、齐泰这些人，都是可用之才。”
“你倒是想得周全。”马秀英欣慰地笑了，“难怪陛下让你掌诏狱。你不仅会办案，还会治政。”
马寻挠了挠头，憨笑道：“还不是姐教得好？小时候你说，断案如织网，线要一根根理，不能一把扯断。我一直记着呢。”
马秀英眼角微湿，轻轻拍了他一下：“别贫嘴了。这事你做主，但务必小心。李善长老谋深算，说不定早已察觉风吹草动。你若贸然行动，反而会落入圈套。”
“我知道。”马寻正色道，“所以我才来找你商量。姐，接下来几天，能不能请你多陪陪陛下？若有异动，也好及时提醒。”
“放心。”马秀英点头，“我会留意的。”
两人又聊了些家常，直至夜深方散。
翌日清晨，金陵城雾气弥漫，宫墙内外静谧无声。马寻早早起身，换了身便服，带着两名亲信悄然前往诏狱。
诏狱位于皇城西南角，高墙深院，四周布满暗哨。大门紧闭，唯有上方一道铁窗透出幽光。守卫见是马寻到来，立即打开侧门迎入。
穿过三重铁栅，马寻来到最深处的地牢。这里关押的正是昨夜被捕的户部小吏王五。此人乃赵勉心腹，负责经手军饷账目，昨夜被锦衣卫伪装成市井混混诱捕，尚未审讯。
马寻站在牢门外，透过铁栏望去。王五蜷缩在角落，衣衫凌乱，满脸惊恐。见有人来，本能地往后缩了缩。
“开门。”马寻淡淡下令。
牢头掏出钥匙，哗啦一声推开铁门。马寻缓步走入，蹲下身，与王五平视。
“知道我是谁吗？”
王五颤抖着摇头。
“我是诏狱提督马寻。”马寻语气平静，“你不必怕我，只要你说实话，我可以保你性命，甚至让你戴罪立功。”
王五嘴唇哆嗦：“大人……小的真的什么都不知道……”
马寻笑了笑，从袖中取出一张纸，轻轻展开：“这是你妻子昨日在米行买粮的记录。三斗糙米，花了四十五文。可你月俸十二贯，按理说不该如此拮据。除非……你每月都要向某人缴纳‘例钱’。”
王五脸色骤变，额头渗出汗珠。
马寻继续道：“我还知道，你有个儿子，在国子监读书。若你拒不合作，明日就会有人举报他舞弊，革除功名，流放边疆。你可想好了？”
“大人饶命！”王五一听此言，扑通跪倒，磕头如捣蒜，“我说！我都说！”
马寻示意左右退下，只留一人记录。王五抽泣着交代：赵勉每月从军饷中克扣三成，其中一半送往韩国公府，另一半用于打点兵部、工部官员；此外，赵勉还私自铸造劣质兵器，以次充好发往北疆戍所，借此牟取暴利。
