李承言顺利通过查验。他的“异常报告”引起重视??苏南地区今年走私利润暴跌三成，怀疑内部有人泄密。
会议开始，十二位“渊首”围坐圆桌，中央燃起一盏青铜油灯，灯焰呈诡异幽蓝色。
首位渊首发言，声音沙哑：“此次集会，议程三项：一、清算叛徒；二、制定明年粮税策略；三、解决马寻问题。”
随即，一名属官捧上名录：“本年共有十九人涉嫌背叛组织，其中七人已‘处理’。尚余十二人，包括：锦衣卫线人‘蝉’、户部档案吏张某、云南押运副官李某……以及??钦差幕僚李承言。”
李承言低头，心跳如鼓，面上却纹丝不动。
“李承言？”另一渊首冷笑，“那个被贬的书呆子？他不过是个跑腿的，何足挂齿。”
“不。”第三人缓缓开口，竟是曹国公李景隆的心腹谋士，“此人曾在户科任职，熟知账术破绽。近日南京公布的‘公示板’制度，极可能出自其手。更可怕的是，他与马寻关系密切，极可能是‘玻璃计划’的实际执行者。”
满座哗然。
“那就除掉他。”一人冷冷道，“派‘影刃’出手，不留痕迹。”
“不必。”一直沉默的第九渊首忽然开口。声音苍老，却不容置疑。
众人肃静。
他缓缓摘下面具??正是沈九。
他目光扫过全场，最终落在李承言身上：“既然他来了，不如让他听听，他自己有多危险。”
李承言猛地抬头，对上那双浑浊却锐利的眼睛。
“你以为你在查我们？”沈九微笑，“其实，是我们让你查到你想查的东西。每一份假账，每一个漏洞，都是诱饵。我们要让马寻以为他在胜利，实则一步步踏入我们设计的深渊。”
他站起身，指向墙上一幅巨图??竟是全国仓储与兵力分布图，红线交织，标注着数十个“可引爆点”。
“明年春，我们将同时在十二地制造‘饥民暴动’，然后向朝廷施压，要求废除新政，恢复旧制。若太子不允，便让北平边军‘意外哗变’，再由藩王出面‘勤王’。届时，马寻将成为众矢之的，人人喊打，连太子也保不住他！”
“而你，”他盯着李承言，“将带着这些话回去告诉他??这不是改革，是自杀。”
李承言全身僵硬，冷汗浸透内衫。
他知道，此刻若暴露，必死无疑。但他更知道，这些话，必须传出去。
深夜，趁守卫换岗，他借如厕之机，将微型蜡封纸条塞入肛道??这是火药司特训的最后手段。随后，他又将一段录音铜管藏入鞋跟夹层，准备撤离。
然而，就在他即将离开别院时，阿满突然失踪。
翌日清晨，沈九召集团体训话，身后站着被绑缚的阿满，脸上遍布血痕。
“昨夜有人偷录会议。”沈九平静地说，“我知道是谁。但我不杀他??除非他交出所有证据，并当众宣布：马寻才是真正的贪官，所谓清查，不过是为了夺取权力。”
李承言站在人群中，双手紧握，指节发白。
他知道，一旦屈服，所有努力都将化为乌有。
就在此刻，阿满忽然抬头，嘴角带血，却笑了：“先生……您说过……真相……比命重要……”
然后，他猛地撞向身旁火盆！
烈焰腾起，火星溅入梁柱干草，瞬间点燃整座偏厅。混乱中，李承言趁机脱身，沿着预定路线奔逃。
追兵紧随其后。
他在竹林中穿梭，鞋跟铜管失落不知何处，唯有肛内蜡丸尚存。身后箭矢呼啸，一名护卫倒下，临终前将佩刀掷出，斩断吊桥绳索，为他争取片刻喘息。
他拼尽全力奔至运河岸边，登上接应小舟。船夫见暗号无误，立即开船逆流而上。
三日后，金陵城外十里亭。
杜柔璐亲自迎接。见到李承言憔悴面容，她只问一句：“东西呢？”
李承言颤抖着取出蜡丸，放入温水融化??里面是一张极薄桑皮纸，密密麻麻记满了会议内容，甚至包括每位渊首的声音特征与笔迹样本。
“阿满……”他哽咽，“他没出来。”
杜柔璐闭上眼，片刻后低声道：“我知道。他已经成了‘蝉’??第一个真正唤醒百姓的亡魂。”
她转身下令：“立即誊抄三份：一份送东宫，一份存神机营金库，一份交报社全文刊发。”
五日后，《金陵时报》头版轰动天下：
