这番话看似留了余地，实则将刘洵的提议无限延后——待叶笙回京，刘洵再想攀附，难度便陡增数倍。
刘洵心中清楚这是委婉的拒绝，所谓“再谈”不过是场面话，可叶笙句句以公事为由，明面上未曾驳他颜面，他竟挑不出半分错处，只得压下心中盘算，躬身应道：“侯爷所言极是，是下官本末倒置了！”
刘洵眼珠一转，立刻换了个思路，侧身示意身旁一名锦衣青年起身：“侯爷，今日府中恰好聚了咱们陈郡的才俊，下官便为您引荐一二，日后说不定能为侯爷效力，也盼侯爷能多多提携！”
刘洵身侧，坐着一位锦衣华服的年轻人，约莫二十出头年纪，面容倒也算周正英俊，只是那双过于细长的眼睛里，透着一股被酒色掏空的虚浮。
他下巴微微扬起，带着与生俱来的傲慢，目光扫过席间众人时，满是毫不掩饰的审视与优越感——此人便是刘洵的独子刘子敬，因是独子被宠得无法无天，在陈郡地界素有“陈郡小霸王”之称，寻常士族子弟都要让他三分。
刘子敬素来眼高于顶，却也知晓叶笙是女帝眼前的红人，一心想借着此次宴席攀附，日后好靠着这层关系青云直上。
见状立刻端起酒杯，快步走到水榭中央，刻意挺直腰板，扬声说道：“晚生刘子敬，乃陈郡太守之子，久闻安国侯大名，今日得见，果然气度不凡！晚生不才，略通诗书兵法，曾随家父打理乡野政务，深知陈郡风土人情，愿敬侯爷一杯，祝侯爷此次南疆巡查一路顺遂，早平叛乱！”
刘子敬说罢，刻意将酒杯举得老高，眼神中满是炫耀与期待，等着叶笙回应。
席间众人也纷纷侧目，等着看叶笙如何应对——毕竟刘子敬的家族在陈郡颇有势力，若是能得侯爷青睐，日后定能平步青云。
叶笙目光淡淡扫过刘子敬，未作丝毫停留，反倒转向席间一位须发皆白、气度沉稳的老者，抬手示意了一下，语气温和却自带钦差威严：“席间以长者为先，本侯先敬老丈一杯。看老丈气度不凡，想必是本地世家的前辈？”
那老者正是陈家族老陈松，他目光全然未扫过一旁僵立的刘子敬，仿佛那水榭中央的人根本不存在一般，慢悠悠起身抬手回礼，声音洪亮沉稳，字句间都透着世家望族的底气，半分不将刘家父子放在眼里：“侯爷客气了，老朽陈松，乃陈郡陈家之人。咱们这陈郡的‘陈’字，便是我陈家先祖于此开基定名，传至今日已历三朝，族中子弟遍及郡内航运、粮商各要业，也算得是陈郡根基最深的望族了。”
这话明着是向叶笙介绍陈家，实则是暗露势力——陈家扎根陈郡三朝，掌控核心产业，绝非刘家这种靠靠山任职的郡守能轻易撼动。
刘洵坐在席间，指尖暗暗攥紧了酒杯，脸上的陪笑愈发僵硬，却半句不敢反驳，陈家的势力他招惹不起，更何况此刻叶笙在场，只能硬生生忍下这股被轻视的气。
而刘子敬，本就因被叶笙无视而憋了一肚子火，如今陈松竟也将他当成空气，这般双重轻视如同一记耳光甩在他脸上。
他周身的气血瞬间上涌，一张俊脸涨得通红，连耳根都泛着紫意，攥着酒杯的手指因用力而泛白，指节咯咯作响，胸中的怒火几乎要冲破胸膛。
叶笙闻言，眼中露出几分了然，顺势颔首道：“原来如此，难怪陈郡风物间透着几分世家底蕴。不知族老可否为在下讲讲陈家的渊源，以及陈郡近年的民生商事？毕竟本侯途经此地，也想多了解些地方实情。”
那老者正是陈家族老陈松，闻言连忙起身躬身，恭敬应道：“侯爷谬赞，陈家确是陈郡土着，自前朝便在此地定居，世代以航运与粮商为业，承蒙朝廷庇佑，方能安稳至今。陈郡近年倒是太平，江运通畅，粮谷丰饶，只是近日沿江一带偶有水匪作乱，扰了商户行船……”
陈松有条不紊地介绍着陈家与陈郡的情况，叶笙听得颇为认真，不时点头追问几句，全然将一旁的刘子敬晾在原地。
刘洵坐在一旁，脸上的笑容有些僵硬——他本想借刘子敬讨好叶笙，却未料叶笙直接无视刘子敬，转而询问陈家之事。
