“下官陈郡太守刘洵，恭迎侯爷大驾！侯爷一路舟车劳顿，下官已在府中备下薄宴，为侯爷与诸位大人接风洗尘！”刘洵的声音油滑又恭敬，分寸拿捏得恰到好处，连随行的黑羽卫都尊称“大人”，听得叶笙心中颇为受用。
叶笙并未出面——他素来不喜在平民面前摆架子，仅由一名黑羽卫代为传话。
那黑羽卫伸出手阻挡了想要靠近车驾的刘洵，语气冷淡：“侯爷说舟车劳顿，先入府歇息。”
刘洵心中掠过一丝失落，却不敢表露，立刻躬身应道：“下官早已安排妥当，请容下官在前领路！”说着便要吩咐人手引路，却被黑羽卫打断。
“侯爷还有吩咐。”
刘洵连忙再度躬身，洗耳恭听。
“晚间宴席不必安排歌舞姬妾，多备些陈郡特色美食即可。”
听闻叶笙应允赴宴，刘洵脸上的褶子更深了，忙不迭回应：“那是自然！那是自然！侯爷吩咐的事，下官即刻去督办！”
车厢内，孤月趴在叶笙耳边，语气带着几分鄙夷：“大干的狗官怎么都像个球？长得圆，做人也油滑得很，一看就不是老实东西！这种人在我们草原，我直接拖去喂狼！”
叶笙无奈摇头，轻声解释：“草原是你一言九鼎，可凝霜的朝堂势力错综复杂，需制衡调和。能让陈郡这般富庶安稳，刘洵也算有些本事，治理天下本就不能一蹴而就，需循序渐进。”
二人在车厢内低声议论着大干体制，车队则跟着刘洵那略显臃肿的身影，一路畅行无阻驶入郡守府。
府内早已张灯结彩，奢华程度竟远超叶笙北上草原时途经的燕地州牧行宫——燕地刚经战乱，百废待兴，而陈郡作为百年繁华的交通要地，沿江而治，富庶程度本就不可同日而语。
入府后，叶笙小憩了片刻，待醒来时已夜幕降临。
慕听雪静静侍立在侧，为他换上女帝赐下的侯袍，那身锦袍衬得他身姿愈发挺拔，虽修为低微，却自有一股钦差侯爷的威严。
随后，叶笙在黑羽卫引领下，与孤月一同前往后花园赴宴。
后花园内，新鲜花草簇拥着一座临湖水榭，丝竹悦耳，歌舞升平，景致竟不亚于他的安国侯府——这般奢华布置，不知耗费了多少民脂民膏，看得叶笙暗自咋舌。
叶笙姗姗来迟，席间众人却无一人敢表露半分不满。
刘洵连忙起身宣布宴席开始，引着叶笙坐上主位。
叶笙端起酒杯，浅酌一口杯中陈郡特产的佳酿，神色淡然，目光却不动声色地扫过席间众人——在座的既有陈郡主要官吏，也有本地世家大族的族长与年轻才俊，显然都是想借此次宴席，在女帝红人面前露个脸。
他左手边，孤月换上了一身银色宴会华服，精致俏脸上写满无聊，显然对这种充斥着虚伪客套的场合极为不耐。
若非顾及叶笙，她早已起身离去，此刻只一双金色眼眸百无聊赖地扫视着湖光月色，对席间的歌舞佳肴毫无兴趣。
叶笙身后，慕听雪如同一尊冰雕般静静侍立，周身散发着生人勿近的寒气。
即便宴会安保已交由黑羽卫接管，她也未曾有半分松懈，神念始终笼罩着整个后花园，警惕着任何潜在的危险。
宴席间，刘洵宛如最卖力的仆从，极尽讨好之能事，不停为叶笙布菜：“侯爷，您尝尝这道‘江鲜烩玉粒’，乃是用陈郡江中的鲜鱼蓉搭配晶莹糯米烹制而成，入口软糯鲜香；还有这‘水晶蟹粉包’，皮薄馅足，蟹粉皆是今早刚取的活蟹所制，是咱们陈郡独一份的美味！”
见叶笙神色淡然，刘洵又趁热打铁道：“侯爷若是中意，下官日后每月都差人送往京城侯府，保准新鲜！”他满心以为能借此搭上与叶笙的联络线，却未料叶笙唇角噙着一抹似有若无的笑意，缓缓开口。
“刘太守的心意，本侯心领了。”叶笙语气平淡，却带着不容置喙的笃定，“只是本侯此次巡查南疆，一应饮食起居皆由巡查署按陛下钦定规制安排，不便私下收受地方供奉。并非驳太守的面子，实在是公务在身，不敢有半分逾矩。今日接风宴后，本侯便要换乘舟船赶赴南疆，待巡查结束回京，再与太守论及这些饮食喜好不迟。”
他顿了顿，抬手举杯：“今日不谈公事，诸位尽兴，饮胜！”
