内田康哉端起茶杯，喝了一口，又放下。
“桑塞姆爵士，既然您这么直接，我也直说。”
他顿了顿。
“我国政府正在评估远东局势。评估的结果，还需要一些时间。但有一点可以确定：我国政府高度重视与贵国及其他大国的友好关系，也高度重视远东地区的和平与稳定。任何行动，都会充分考虑各方利益。”
桑塞姆爵士点了点头，但眼睛里没什么笑意。
“内田阁下，我理解贵国政府的难处。但请允许我说一句不中听的话。”
内田康哉看着他。
“请讲。”
桑塞姆爵士顿了顿，缓缓说。
“山西方面在满洲里的演习，我国政府也得到了详细报告。这种力量，即使在欧洲，也是不容小觑的。
英王陛下政府对此十分关切。
毕竟，我国在远东也有大量利益，特别是商业利益。
我们不希望看到远东发生大规模军事冲突，更不希望看到冲突波及我国侨民和商业活动。”
内田康哉沉默了几秒。
“桑塞姆爵士，您的意思，我明白。我国政府也不希望看到冲突。所以我们正在谈判。”
桑塞姆爵士点了点头。
“那就好。内田阁下，请允许我再问一个问题。”
“请讲。”
桑塞姆爵士顿了顿，缓缓说。
“贵国政府是否考虑过，继续在满洲维持大规模军事存在，是否还符合贵国的利益？”
内田康哉没有说话。
桑塞姆爵士继续说。
“一九一四年之前，满洲是贵国大陆政策的核心。但那是十年前的事了。如今，局势已经完全不同。俄国崩溃了，德国战败了，英国和美国疲惫了。但与此同时，一个我们从未认真对待过的力量，在满洲崛起了。”
他顿了顿。
“内田阁下，山西方面不是军阀。他们有一套完整的工业体系，有一套严密的组织体系，有一支现代化的军队。更重要的是，他们有明确的目标和长远的规划。这样的对手，比任何旧式军阀都难对付。”
内田康哉沉默了很久。
然后他缓缓开口。
“桑塞姆爵士，您的意思是？”
桑塞姆爵士看着他，目光平静。
“我的意思是，贵国政府应该认真考虑，在满洲的投入与收益，是否还成正比。为了维持南满铁路和旅大租借地，贵国每年要投入多少军费？要养活多少军队？要承担多少外交压力？而这些投入，换来了什么？一些矿产？一些商业利益？一些在列强眼中的面子？”
桑塞姆爵士顿了顿，端起茶杯喝了一口，目光变得更加锐利。
“内田阁下，请允许我说一句可能不太中听的话。”
内田康哉微微颔首。
“请讲。”
桑塞姆爵士放下茶杯，双手交叠在膝上。
“山西方面在满洲里的演习，我国政府已经详细评估过了。三千多辆坦克，一千多辆装甲车，七百多门自行火炮。这样的军事力量，放在欧洲，也足以与任何一个强国正面抗衡。更重要的是，他们有完整的工业体系，有自己的兵工厂，有自己的航空工业，甚至有自己的飞艇。他们不需要从任何人手里购买武器，他们自己就能造。”
他顿了顿。
“内田阁下，这意味着什么？这意味着，山西已经不是一个地方军阀，不是一个可以被列强随意摆布的割据势力。他们是一个具备列强实力的政权。三千辆坦克，放在欧洲，谁敢小看？六百架飞机，放在欧洲，谁敢轻视？那艘飞艇‘太原号’，放在欧洲任何一个国家，都是值得炫耀的工业成就。”
内田康哉沉默着。
桑塞姆爵士继续说。
