卖苦力的阿强买了把新锄头，正跟工友夸口要去码头找活干。
夕阳西下，老周推着空车回家。
路过通商银行时，他看见橱窗里贴着新的贷款告示：“小额创业贷，月息八厘”。
妻子在灶间做饭，新买的米在锅里咕嘟作响，满屋米香。
小儿趴在地上，用超市买的铅笔在废纸上画画——那铅笔一支才一个铜板。
“当家的，”妻子盛着饭，“米缸见底三天了，今日总算能吃顿饱饭。”
老周望着桌上那盏新买的煤油灯——以前舍不得点，现在灯油便宜了，夜里也能亮堂些。
窗外传来更夫敲梆子的声音。
老周突然说：“明天我去银行问问，把摊车换成铺面。”
妻子盛饭的手停住了：“你昨日还说...”
“世道变了。”
老周扒拉着碗里的饭粒，“米价油盐都降了，苦力们舍得吃馄饨了。我想...把生意做大点。”
夜深人静，老周躺在床上，听见远处传来火车的汽笛声。
那是来自全国的便宜货物，正沿着铁路和海船源源不断地运进上海。
在这座城市的每个角落，成千上万个像老周这样的普通人，第一次发现活下去不再那么艰难。
而这一切，都始于街角那家亮着电灯的惠民超市。
半个月后的黄昏，老周正在新租的铺面里擦桌子，孙掌柜神秘兮兮地闪进来，反手关上门。
“听说了吗？”孙掌柜压低声音，“南市那家惠民超市，昨儿个巡捕房去收卫生捐，你猜怎么着？”
老周放下抹布：“怎么着？”
“振远的人直接拎着钱箱去了工部局。”
孙掌柜比划着，“不是贿赂，是正儿八经交了全年营业税。
还带着律师，说是以后所有杂捐一律不认，只按税法交正税。”
老周倒吸一口凉气。
他在上海做了半辈子生意，从没见过敢跟巡捕房这么硬气的。
“更绝的在后面。”孙掌柜凑得更近，“昨晚青帮残党想砸超市的货仓，你猜撞见谁了？”
“谁？”
“振远的车队！”
孙掌柜激动得声音发颤，“十二辆道奇卡车，每辆车配四个带枪的护卫。
领头的直接对青帮的人说——这车货值三万大洋，少一包，就用你们的命抵。”
老周手里的抹布掉进水盆。
他想起前天去超市进货时看到的景象：仓库里堆着东北的黄豆、山西的陈醋、苏北的菜油，全是整火车皮运来的。
当时他还纳闷，这得打点多少关卡？
现在他明白了——根本不用打点。
三天后的早晨，老周去超市批发酱油时，正遇上巡捕房的包探长来“巡查”。
这个往日横着走的角色，此刻却对着超市经理点头哈腰。
“张经理，您看这月的治安费...”
“包探长，”张经理慢条斯理地翻着账本，“上个月我们已经向工部局缴纳了足额营业税。若您觉得治安经费不足，可以建议工部局提高税率。”
包探长脸色发白：“不敢不敢...”
老周在旁边看得真切。
他想起自己每月要交的五种杂捐：卫生费、路灯费、消防费、治安费、码头捐，这些名目在超市这里统统不作数。
