此刻，她身上散发出的那种远超年龄的、睥睨一切的自信，以及那仿佛刻在骨子里的、绝不宽恕忤逆者的凌厉神情，让所有目睹者都深信，那些骇人听闻的传言，绝非空穴来风。
掌控王都明暗两界的魔女——监督官此刻就站在这位煞星的面前，承受着足以令人窒息的威压。
“…………” 艾露芙莉德的目光如同冰冷的探针，在监督官脸上停留了数息。
那双深绯色的眼眸深处，仿佛有火焰在燃烧，却感受不到丝毫暖意，只有浓浓的不悦、不耐，以及一丝难以察觉的焦躁。
监督官喉头滚动，艰难地咽下一口唾沫，心脏几乎要跳出胸腔。
“……罢了。” 侯爵千金像是终于失去了兴趣，移开视线，从侍女手中接过一份文件，不悦地眯起眼扫视着，“……我会拨付追加资金。三天之内，把所需资金的详细清单，精确无误地交到我手上。”
“好、好的！属下明白！” 监督官如蒙大赦。
“记住，” 艾露芙莉德的声音陡然转冷，带着不容置疑的意味，“这份资料，必须直接交给我。”
“好、好的……可是，这项工程……按程序是归内务部管辖……” 监督官硬着头皮提醒。
“交给内务部？” 艾露芙莉德唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“不过是让他们多一道中饱私囊的手续罢了。我厌恶任何形式的浪费。”
“……属下……明白了……” 这等同于完全绕开了正规流程，但监督官除了点头，别无选择。
终于结束了这场令人胆战心惊的视察，当那辆华贵的马车在骑士们的簇拥下驶离现场，消失在尘土飞扬的道路尽头时，监督官才像被抽掉了骨头般，一屁股瘫软在地。
“呼……那眼神……太可怕了……” 他心有余悸地喃喃自语，后背的衣衫早已被冷汗浸透，“绝对是……见过血的眼神……”
回想起那交织着冷酷与威严的目光，监督官仍感到一阵阵寒意顺着脊椎爬升。
“……能拿到多少预算呢……” 他苦涩地想着。
这种绕过内务部、由侯爵千金直接拨付的资金……恐怕其中相当一部分，最终都会流入那位“魔女”自己的口袋吧？
对黯淡的前途发出一声沉重的叹息，他能做的，只有认命地去准备那份要命的清单。
……
“……真是荒谬。预算明明足够充裕……看来内务部那群蛀虫，果然从中捞了不少油水。无可救药。”
摇晃的马车车厢内，艾露芙莉德・海兰德放下手中的文件，深深叹了口气。
她那平日里维持得完美无缺、高傲凛然的贵族千金面具——至少她自己是这么认为的——此刻彻底垮塌下来。
她闭上眼，用力揉着突突直跳的太阳穴，疲惫的姿态活脱脱像个被繁重工作压垮的底层小吏。
“大小姐，这是今早收到的，宰相大人外出期间发回的关税调整中期报告。另外，帝国大使馆发来了会晤请求。” 坐在对面的侍女适时地递上新的文件。
“……父亲大人的报告，转给外务省归档。” 艾露芙莉德眼皮都懒得抬，声音带着浓浓的倦意，“回复帝国大使，会晤时间需要……一周左右来协调。”
“是……但是，交给外务省，他们恐怕不会认真审议……而且，让帝国大使等上一周，真的妥当吗？” 侍女小心翼翼地提醒。
“反正只是中期报告，我掌握核心内容就够了。” 艾露芙莉德讽刺地扯了扯嘴角，“至于帝国大使……除了让他等，我们还有其他选择吗？”
她顿了顿，语气中的讽刺意味更浓：“要正式会见帝国大使，名义上，必须请基斯第一王子殿下共同出席。毕竟，我可是他‘尊贵’的未婚妻呢。”
“您说得是……”
“要让那位殿下‘屈尊’出席，需要做大量的‘准备工作’。” 艾露芙莉德的声音带着一丝自暴自弃的疲惫，“要是像今天这样，他心血来潮就突然更改行程，丢的可是整个米兰迪亚的脸面！”
细看之下，她眼下有着明显的青黑，尽管用脂粉极力遮掩，依旧清晰可见。
这次作为未婚妻“代劳”出席视察，算是勉强应付过去了，但与帝国大使的会晤，绝不能再出任何纰漏。
艾露芙莉德讽刺地歪了歪嘴角。
