暂时卸下“侯爵千金”的面具，那张总是紧绷着的、强势的面容，竟流露出惊人的稚嫩与脆弱——像个迷惘的普通少女。
“……一个还没二十岁的小丫头片子，居然要掺和国政？荒唐得让人笑掉大牙！” 她嗤笑出声，那带着恶意的笑容，活脱脱就是王都传闻中“反派千金”的模样。
只是这次，她嘲弄的对象是自己。
“一群大老爷们，居然要向我这种黄毛丫头低头请示……这算哪门子的亡国征兆？” 怎么想都荒谬绝伦！
一个毫无人生阅历、缺乏实务经验的小姑娘，竟左右着国家命脉？
而周围那些老狐狸，竟觉得理所当然？
就因为“有能力”？他们真以为这就够了？
“……愚蠢。愚不可及！” 他们可曾想过，被强塞如此重担的小姑娘，内心是何等煎熬？
压力如山，夜不能寐。每一个决策都如履薄冰，辗转反侧间怀疑自己是否正将国家拖入深渊……
这本该是常态！
无论能力如何，艾露芙莉德终究只是个十几岁的少女。她的心还未被责任磨出厚茧，无法像那些老油条般对重压麻木不仁。
无论外表如何伪装成“艾露芙莉德・海兰德”，在刚经历生死威胁的此刻，她也会软弱，也会想撂挑子。
“……为什么……偏偏是我生在这侯爵家？” 她喃喃自语，表情似哭似笑。
拼死支撑这艘将沉的破船，为那个不成器的未婚夫四处灭火。咬着牙完成一堆破事，最后还差点丢了小命……
这算什么？地狱难度的惩罚游戏？
还能更过分点吗？
贵族责任，蓝血义务，她从未敢忘。身为海兰德家的千金，她比旁人更该挺身而出，撑起这个国家。
但是——偶尔，仅仅是偶尔，她也会想：
她这一生，究竟为何而来？
难道生来就是给一群蠢货擦屁股的？
辛苦无人知，功劳无人赏，这就是她全部的人生？
“……真是没完没了。” 艾露芙莉德望着天花板上描绘诸神盛宴的彩绘，露出一个疲惫到骨子里的笑容。
无论多么消沉，她终究是艾露芙莉德・海兰德。烦恼毫无意义。
就在她无声自嘲之际，书房门被轻轻叩响。
艾露芙莉德瞬间挺直背脊，脸上所有脆弱消失无踪，切换回那个无懈可击的“侯爵千金”。她用毫无波澜的事务性口吻应道：“进。”
“打扰了，大小姐。” 一名仆人恭敬行礼，“那位‘客人’醒了。已按您吩咐，送去了餐点。”
“嗯。” 艾露芙莉德应了一声，目光投向虚空，沉吟片刻，霍然起身。
“我去看看。”
“您亲自去？” 仆人略显惊讶。
“当然。他可是我的救命恩人。” 艾露芙莉德语气不容置疑，迈步走出书房。
海兰德侯爵府邸占地广阔，内部装潢却出奇地“朴素”。
地毯壁纸虽是最顶级货色，但贵族府邸常见的珍玩古董却寥寥无几。
祖传的宝贝大多封存在领地库房，更多的……则被艾露芙莉德悄悄送进了当铺。
她借钱，并非为了海兰德家的开销，而是为了填补国库那被蛀虫们啃噬出的巨大窟窿！
本应揪出贪官追回赃款，可这个国家烂到了根子里，连负责肃贪的衙门都自身难保。
面对那些火烧眉毛、等不起的窟窿，艾露芙莉德只能咬着牙，以海兰德家的名义，用各种名目往里填钱。
（蓄水池的工程款也是……要是进度再拖下去，恐怕又得从家里掏了……） 无论府内府外，都让她心力交瘁。
在仆人面前，她神色如常，心底却已叹息了千百回。
客房门外，两名全副武装的侯爵府骑士如临大敌。一见艾露芙莉德走近，两人脸上都露出为难之色。
“开门。”
